Pré-Wikipédia. Pré-Google. Pré-Internet même. À la fin des années 80 et au début des années 90, si quelqu'un voulait rechercher des informations sur un sujet précis avec son ordinateur, il avait besoin de l'aide d'une encyclopédie multimédia. Microsoft Encarta figurait en tête de liste, mais elle n'était pas seule sur le marché, et comptait d'autres concurrents très intéressants, dont certains étaient également développés par Redmond. Et si nous faisions un tour d'horizon…?
S'il y avait une habitude chez la plupart des utilisateurs d'ordinateurs au milieu des années 90, c'était d'avoir une pochette remplie de CD contenant différentes copies de Microsoft Encarta. Et je dis «copies» parce que Microsoft en demandait en moyenne 100 dollars par licence ou mise à jour, une somme que beaucoup ne pouvaient pas investir, ou qu'ils décidaient tout simplement de consacrer à des mises à jour matérielles pour de meilleures performances. Les encyclopédies multimédias ont fait partie intégrante de l'identité du monde de l'informatique à cette époque, et elles sont restées ainsi pendant près de deux décennies, jusqu'à ce que l'extraordinaire avancée du Web et l'explosion de services gratuits comme Wikipédia les transforment en fossiles numériques. Pourquoi ne pas explorer un peu leur histoire ?
Compton's Encyclopedia
D'un point de vue technique, l'encyclopédie de l'éditeur Grolier fut la première à être lancée au format CD-ROM, mais elle n'était pas multimédia, car basée sur du texte. Le titre de «première encyclopédie multimédia» revient à Compton's Multimedia Encyclopedia, une publication sous l'égide de l'«Encyclopædia Britannica» qui vit le jour en 1989. Au fil du temps, elle fut mieux connue sous le nom de Compton's Interactive Encyclopedia, et fut disponible dans des formats alternatifs, y compris sur Sega-CD et Philips CD-i. La version de 1995 se distingue par la présence de Patrick Stewart lui-même en tant que présentateur.
Microsoft Encarta
Oui, ce serait une véritable aberration de ne pas accorder à Encarta un paragraphe à part. Bien qu'il ne fût pas le premier titre de la famille Microsoft Home, il devint rapidement son projet phare. Les éditions originales d'Encarta utilisaient le contenu de l'encyclopédie Funk & Wagnalls, que Microsoft avait acquis sous une licence non exclusive. Pour tout dire, Funk & Wagnalls n'était pas le premier choix de Redmond, et ils ne l'acceptèrent qu'après n'avoir pas obtenu les droits sur l'Encyclopædia Britannica et la World Book Encyclopedia. Encarta fit ses débuts en 1993 avec 395 dollars sur son étiquette, reflétant la vision de Bill Gates qui se résumait à «prix élevé, forte demande», ce qui se révéla initialement catastrophique. Ce n'est qu'après avoir baissé à 99 dollars qu'Encarta conquit le marché, cumulant plus d'un million d'exemplaires vendus en 1994. L'encyclopédie arriva sur le Web en 2000, dans une édition réduite et gratuite. Finalement, l'évolution frappa à la porte. Incapable de rivaliser avec la rapidité de Google et Wikipédia (même en fournissant des mises à jour de bonne qualité et avec une solide réception sur les marchés internationaux), le projet Encarta jeta l'éponge à la mi-2009, interrompant tous ses services en ligne cette même année.
Cómo Funcionan Las Cosas
Pour connaître l'origine de «Cómo Funcionan Las Cosas», il faut remonter à 1988, année où fut publié le livre avec son titre original en anglais «The Way Things Work», de David Macaulay et Neil Ardley. Son édition multimédia fut lancée en 1994 par Dorling Kindersley pour Windows 3.1, et, à l'instar de sa version papier, elle était reconnue pour la qualité extraordinaire de ses illustrations (menées par l'adorable mammouth), et pour animer pratiquement chaque aspect de son interface et de son contenu. Sans aucun doute, le composant interactif de Cómo Funcionan Las Cosas était un cran au-dessus des autres, et son immense popularité donna naissance à des versions ultérieures encore plus complètes et abouties, avec du matériel qui ne visait pas nécessairement les plus jeunes. Mis à part les détails de droits d'auteur, si vous souhaitez une copie, vous pouvez télécharger l'image ISO de l'Internet Archive, même s'il est fort probable que vous deviez préparer un environnement virtuel avec le système d'exploitation approprié.
Microsoft Animales Peligrosos
D'un certain point de vue, on ne peut pas reprocher à Microsoft de chercher à faire tomber la foudre deux fois au même endroit, et un an après l'arrivée d'Encarta dans les rayons, Animales Peligrosos apparut. Cette encyclopédie spécialisée se divisait en un atlas pour localiser les animaux par région, l'habitat, le type d'«armes» à leur disposition, des guides, et un index alphabétique. Le matériel visuel provenait de sources telles que la BBC, le National Geographic et l'éditeur Dorling Kindersley déjà mentionné. Avec un prix initial de 60 dollars, Animales Peligrosos connut un destin bien plus important en faisant partie du «Microsoft Home Bundle», qui incluait Encarta, Microsoft Money, Works Multimedia, et plus encore. Cela vous rappelle-t-il de bons souvenirs ? Si c'est le cas, l'Internet Archive vient à la rescousse une fois de plus.
Microsoft Cinemanía
Si nous avons besoin d'informations précises sur une série TV, un film ou les acteurs qui y ont participé, la première étape pour tout passionné est de visiter le portail IMDB (qui est né dans l'ancien système Usenet avant les années 90), mais en 1992, Microsoft commença à proposer une alternative appelée Cinemanía. Cette base de données en vint à inclure des dizaines de milliers de critiques professionnelles de références telles que Roger Ebert, Leonard Maltin et la controversée Pauline Kael, soutenues par plus de 2 000 images, des extraits de scénarios, des bandes sonores et, bien sûr, des vidéos. Microsoft Cinemanía fut l'une des premières à souffrir des limites du format CD-ROM, car avec chaque édition, la quantité de données augmentait, mais pas le nombre de disques. La dernière version disponible fut Cinemanía 97, qui, malgré ses mises à jour mensuelles, ne put rien face à la puissance de feu d'IMDB.
Enciclopedia Universal Micronet
Pour clore notre voyage, arrêtons-nous sur un projet espagnol remontant à 1995. L'Enciclopedia Universal Micronet a accumulé plus de 185 000 articles dans sa dernière édition (la 23e, de 2012), avec en moyenne 53 000 biographies, 15 000 images, 1 700 échantillons audio (allant de la musique classique aux sons d'animaux et de figures politiques historiques), et 400 vidéos. Le site officiel présente également l'Enciclopedia Escolar Micronet, une version plus axée sur les besoins de l'enseignement primaire et secondaire, avec 10 000 éléments multimédia, un dictionnaire intégré et plusieurs tests de questions-réponses. Même en combinant le contenu des deux éditions, Micronet pâlit face au million et demi d'articles que possède Wikipédia en espagnol.
Et c'est tout pour le moment. Vous souvenez-vous d'une autre encyclopédie multimédia qui mérite d'être dans la liste ? Dépendez-vous encore de ces éditions hors ligne pour étudier et travailler ? Laissez un commentaire !
