De Concorde is zonder twijfel een van de meest gedocumenteerde vliegtuigen uit de geschiedenis. Een waar kunstwerk met vleugels, en een buitengewoon voorbeeld van futurisme toegepast op transport. De uitdienststelling in 2003 veroordeelde ons tot de 'subsone tirannie', en elk beeld van de Concorde weerspiegelt het potentieel van een toekomst die er nooit is gekomen. Er is echter één extra detail dat niet iedereen kent: er is slechts één foto van de Concorde die met supersonische snelheid vliegt. Waarom? Laten we zeggen dat het moeilijk was om zijn tempo bij te houden…
De geschiedenis vertelt ons dat de eerste vlucht van de Concorde plaatsvond in maart 1969, maar het moest wachten tot januari 1976 om in dienst te komen. Zijn snelste trans-Atlantische vlucht werd geregistreerd in februari 1996, toen het New York en Londen verbond in 2 uur, 52 minuten en 59 seconden. Zijn lot zou vier jaar later worden bezegeld, toen Air France 4590 kort na het opstijgen neerstortte. De hele vloot werd aan de grond gehouden en keerde in november 2001 terug in actieve dienst, maar de dalende vraag en het effect van '9/11' bevestigden alleen maar de uitdienststelling in mei (Air France) en november (British Airways) van 2003.
Nu is de Concorde nooit verdwenen. Van de 20 gebouwde vliegtuigen zijn er 18 bewaard gebleven en het publiek kan ze van dichtbij bekijken zonder al te veel moeite. Maar dat gevoel van 'onbereikbaar' zit nog steeds in onze gedachten, en met dit artikel wil ik dat versterken. Waarom? Omdat er, ondanks al het beschikbare materiaal, slechts één foto van de Concorde bestaat die met supersonische snelheid reist.
De Concorde in supersonische vlucht: de snelste achterna
De foto is gemaakt door fotograaf Adrian Meredith terwijl hij in een RAF Tornado boven de Ierse Zee vloog in april 1985. Vanuit technisch oogpunt had de Tornado de mogelijkheid om de Concorde qua snelheid te evenaren, maar in de praktijk had het wat hulp nodig. Ten eerste werden alle secundaire componenten verwijderd, waardoor alleen het minimum overbleef om de vlucht veilig uit te voeren. En ten tweede was zelfs dat niet genoeg, want na meerdere pogingen moest de Concorde zijn snelheid verlagen tot Mach 1.5/1.6 zodat de Tornado hem kon inhalen en een stabiel beeld kon behouden. In totaal kon de Tornado de Concorde slechts vier minuten volgen.
Automatische piloot, 37 kilometer per minuut, 17.000 meter, en twee continenten verbinden in drie uur of minder. Misschien was het niet "de eerste in zijn soort" maar de Concorde was uniek.
Bron: The Aviation Geek Club
