Helaas zijn verkeersongevallen aan de orde van de dag. Terwijl ik dit schrijf, is er waarschijnlijk weer een gaande, en het enige wat we kunnen doen is hopen dat er niemand gewond raakt. Toch hebben sommige ongelukken diepe sporen nagelaten met massale kettingbotsingen waarbij honderden voertuigen betrokken waren. Vandaag blikken we terug op enkele van de ergste botsingen ter wereld, die meer dan drie decennia bestrijken.
Ramp op de Interstate 75, 11 december 1990
Op de ochtend van 11 december 1990 vormde zich een dichte mistbank boven een deel van de Interstate 75 in de staat Tennessee, waardoor het zicht voor automobilisten tot nul werd teruggebracht. De massale botsing begon met de impact van twee vrachtwagens, gevolgd door een auto die de tweede vrachtwagen raakte, en de kettingreactie bereikte in totaal 99 voertuigen en veroorzaakte 12 doden en 42 gewonden.
Ongeluk op de snelweg M4, 13 maart 1991
Een enorme botsing onder mistige omstandigheden op de snelweg M4 nabij Hungerford (Berkshire, Engeland) veroorzaakte de dood van 10 mensen en verwondde nog eens 25 anderen. De informatie suggereert dat de bestuurder van een bestelwagen in slaap was gevallen, waardoor zijn voertuig de middenberm raakte. Meerdere voertuigen die achter hem kwamen (met gemiddelden van 112 km/u) konden het ongeluk niet vermijden. De gemorste brandstof explodeerde, en in slechts 19 seconden werden 51 voertuigen in de chaos getrokken.
Storm op de Interstate 5, 29 november 1991
Het hele centrale deel van Californië werd op 29 november 1991 geteisterd door sterke wind en stof, met gevolgen voor de San Joaquin- en Salinas-valleien. Het dichtstbijzijnde weerstation had windstoten van 78 kilometer per uur geregistreerd. Met een zicht van minder dan 500 meter op sommige trajecten (en direct nul op andere) raakten de ongelukken en hun kettingreacties troffen 104 voertuigen: 93 auto's en 11 vrachtwagens. In totaal verloren 17 mensen het leven, en raakten 114 anderen gewond.
Ramp op de E17, 27 februari 1996
De ergste verkeersramp in de geschiedenis van België. Het begon allemaal nabij de gemeente Nazareth om tien uur 's ochtends, toen een mistbank het zicht tot minder dan 50 meter beperkte. Het ongeluk was zo groot dat de reddingsteams aanvankelijk het punt van oorsprong niet konden vaststellen. Aan het einde van de dag bedroeg de tol 10 doden en 80 gewonden, van wie 55 ernstig. Tussen het vuur en het verwrongen metaal schatten de autoriteiten dat meer dan 200 voertuigen bij het ongeval betrokken waren.
Ongeluk op de snelweg M42, 10 maart 1997
Om 06:20 op 10 maart reed David Fairclough met zijn vrachtwagen de met mist bedekte snelweg M42 op nabij Bromsgrove (Worcestershire, Engeland) met een snelheid van 90 km/u. Nadat hij zijn snelheid had verlaagd tot 51 km/u, botste hij tegen een tankwagen, raakte een auto en explodeerde vervolgens. Het ongeluk trof 160 voertuigen over een traject van 370 meter, inclusief 30 anderen op de tegenoverliggende rijbaan. Drie mensen kwamen om het leven en 60 raakten gewond. De vrachtwagenchauffeur bracht drie maanden in de gevangenis door.
Ongeluk op de Autobahn A2, 19 juli 2009
De eerste botsing werd gemeld nabij Hämelerwald, in de richting van Hannover. Bestuurders verloren snel de controle over hun voertuigen als gevolg van hevige regen, wat leidde tot een reeks ongelukken die zich over twee uur uitstrekten over een traject van 30 kilometer op de Autobahn A2, waar 259 voertuigen vast kwamen te zitten. Het reddingsteam bestond uit meer dan 300 personen, en gelukkig vielen er geen dodelijke slachtoffers. Het aantal gewonden bedroeg 66.
«Rodovia dos Imigrantes», 15 september 2011
Het ongeluk begon rond 13.00 uur. Aanvankelijk schatten de politie en de brandweer dat het totale aantal voertuigen bij het ongeluk niet boven de 80 uitkwam, maar het aantal steeg snel tot 300 over slechts twee kilometer weg. De impact tussen twee vrachtwagens veroorzaakte een explosie, die leidde tot de dood van een van de bestuurders, de enige in het hele ongeluk. Het aantal gemelde gewonden was 49.
De ergste botsingen ter wereld: helaas zullen er meer volgen
Mist, regen en stormen, gecombineerd met de onverantwoordelijkheid van sommige bestuurders, zullen ongelukken van verschillende omvang blijven veroorzaken. Dit is slechts een selectie van de ergste botsingen ter wereld die prioriteit geeft aan het aantal betrokken voertuigen, maar als we ons richten op het aantal slachtoffers, zijn er veel verontrustendere gevallen, meestal in verband met personenvervoer. We kunnen alleen maar hopen op een goede thuiskomst voor iedereen en geduld op de weg. Vergeet niet: wie het rustig aan doet, komt er ook.
