Oh, wat missen we de tijden van lokale multiplayer! De tijd waarin het spel een mooi excuus was om vrienden te ontmoeten, een paar koude biertjes te drinken en over het leven te praten terwijl je hun achterwerk versloeg in Mortal Kombat II, of samen de plannen van Mad Cat probeerde te ontrafelen in Chip 'n Dale Rescue Rangers. Tegenwoordig is het allemaal heel leuk om met wie dan ook online te spelen, maar de menselijke warmte, het gezelschap, de kameraadschap en, waarom niet, de kans om in het gezicht van de verliezer te lachen, die zojuist het slachtoffer is geworden van de meest oneervolle fatality mogelijk, ontbreekt.
DOBOTONE: een console voor feestjes
Gelukkig zijn er niet weinig DIY-superhelden die met alternatieven onder de arm komen om ons favoriete tijdverdrijf weer een persoonlijke aangelegenheid te maken. DOBOTONE (van TWEE KNOPPEN) is zo'n alternatief tête-à-tête en komt uit de koker van, niet meer of minder, VIDEOGAMO, het bedrijf achter de artistieke en interactieve installatie NAVE (waar we bij NeoTeo al over hebben gesproken). En in deze tijden van fel individualisme, waarin sociale momenten vaak worden gereduceerd tot wat er op de 2.0-netwerken gebeurt, zijn dit soort ideeën welkom, niet alleen omdat ze leuk zijn, maar ook door hun poging om banden te creëren buiten het virtuele, om ons te dwingen onze achterwerk van de stoel te halen, de kluizenaar die we allemaal in ons hebben af te schudden en te socializen zoals in de goede oude tijd.
Volgens Hernáz Saenz, die de console samen met Máximo Ballestrini heeft gemaakt, is DOBOTONE "een gameconsole voor feestjes. Spelers gebruiken joysticks die alleen twee knoppen hebben, zonder pad of stick, en aan de console zitten draaiknoppen om de spellen aan te passen, die in de machine zitten. Het idee was een console te bouwen met de robuustheid van een arcade die je op een tv, monitor of projector kunt aansluiten en die we mee konden nemen naar feestjes, huizen van vrienden, evenementen, enzovoort."
Na de wereld letterlijk te hebben doorkruist met NAVE, begrijpen de jongens van VIDEOGAMO heel goed welke eisen een spel moet vervullen om een plekje te verdienen op een bijeenkomst van vrienden. "Bijvoorbeeld toegankelijkheid. Net als NAVE wil DOBOTONE dat iedereen op het feest het aantrekkelijk vindt om het in ieder geval te proberen, of iemand nu een regelmatige gamer is of niet. Dat iemand van buitenaf min of meer begrijpt hoe het werkt en denkt dat hij of zij het kan. Het komt vaak voor dat mensen zeggen: „Nee, ik ben heel slecht. Ik snap er niets van.” Daarom proberen we de basismanier om de speler met de machine te verbinden zo veel mogelijk te vereenvoudigen."
Spellen en aanpassingsmogelijkheden
Met zeven ontworpen spellen en nog eens vijf die op het punt staan te worden toegevoegd, hoopt VIDEOGAMO binnenkort twintig spellen te hebben die speciaal voor de feestconsole zijn ontworpen. "Ik denk dat mijn favoriet degene is die wij karate noemen (de spellen hebben zelfs geen titel, elke speler kiest er zelf een). Het is een vechtspel waarbij je moet voorkomen dat je geraakt wordt, want met elke klap verlies je een deel van je harnas (à la Ghosts ‘N’ Goblins / NAVE) totdat alleen je skelet overblijft, het laatste energiepunt voordat je verliest. Elke knop dient om tegelijkertijd te bewegen en de tegenstander te slaan, naar links en rechts. Bovendien laat dit spel heel goed de mogelijkheden zien om variabelen in het systeem aan te passen."
Succes op de GDC
De console blijkt overal waar hij wordt gepresenteerd een succes. Weken geleden was DOBOTONE op de GDC en de makers waren erg blij: "Het ging ons heel goed, we kwamen tevreden terug. Het was de eerste massale test van de console en mensen uit veel verschillende landen hebben hem geprobeerd. Verschillende mensen vertelden ons dat het een van de beste dingen was die ze op de GDC hadden gezien, dus daarmee zijn we oneindig meer tevreden dan we hadden verwacht. Bovendien hielp het ons om veel duidelijker te krijgen waar het project over gaat en zo een beter beeld te krijgen van de weg die het moet gaan."
Hardware en DIY
Wat betreft de hardware, en omdat we bij NeoTeo veel van DIY houden, vroegen we wat er onder de behuizing zit. Lees dit, je zult het geweldig vinden vanwege het vernuft: "Op dit moment is de bestaande versie van de console een volledig functioneel prototype van karton. De volgende stap is om een stevigere versie te bouwen om hem echt op een feestje te kunnen testen, zonder dat wij er zelf bij zijn. (...) De huidige versie van DOBOTONE is gemaakt in Unity en draait op een laptop die in de behuizing is verstopt. Voor de communicatie tussen de knoppen en draaiknoppen van de console en de pc gebruiken we een Arduino en voor de vier joysticks een klein zelfgemaakt printplaatje dat Maxi heeft gemaakt. De scorebeeldjes zijn twee halfverborgen smartphones en de knoppen en draaiknoppen zijn standaard, gekocht op internet of in elektronicawinkels. Deze kartonnen versie is gemaakt met wat we op dat moment binnen handbereik hadden, met de bedoeling zo min mogelijk geld uit te geven. Net genoeg om te zien of het concept werkte. Nu zijn we een nieuwe versie van de console aan het voorbereiden die er visueel erg op lijkt, maar die intern iets minder primitief en meer te reproduceren is."
Toekomstplannen
En zal er ooit een mogelijkheid zijn om de machine voor onze eigen privéfeesten te bezitten? "We willen dat er een ideale versie komt met hardware en alles erop en eraan, maar dat er ook een DIY-versie in karton kan komen die je met tutorials kunt maken, of een kale versie voor Steam of tablets en telefoons." Maar dat duurt nog, verzekert Hernán, die de ontwikkeling van DOBOTONE met dezelfde rust aanpakt als goede projecten.
