Op 1 oktober 2026 bereikte de laatste reeks van acht Eaglet II-satellieten een baan om de aarde. De European Space Agency (ESA) meldde dat de constellatie daarmee uit 24 satellieten bestaat en dat het bredere Italiaanse IRIDE-programma in totaal 39 satellieten in een baan heeft.
Eaglet II telt 24 satellieten
De acht satellieten gingen mee met Transporter-18, een ridesharemissie van SpaceX met een Falcon 9. De raket vertrok vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië.
De constellatie kwam in drie lanceringen tot stand: acht satellieten op 28 november 2025, nog eens acht op 30 maart 2026 en de laatste acht op 1 oktober 2026. IRIDE omvat ook andere satellietgroepen; het totaal van 39 hoort bij het hele programma, niet alleen bij Eaglet II.
Waarneming van land en zee
De Eaglet II-satellieten zijn uitgerust met multispectrale sensoren, die beelden van het aardoppervlak vastleggen in meerdere delen van het lichtspectrum. Ze dragen ook apparatuur voor het Automatic Identification System (AIS), dat wordt ingezet voor maritiem toezicht en veiligheidsdiensten.
Het bredere IRIDE-programma is bedoeld om Italiaanse publieke diensten, onderzoek en economische ontwikkeling te ondersteunen. ESA noemt toepassingen zoals het volgen van bodembeweging en landbedekking, branden, kustbescherming, luchtkwaliteit, weer en kritieke infrastructuur.
Van lancering naar ingebruikname
OHB Italia ontwikkelde en testte de Eaglet II-satellieten. Enkele uren na de lancering ontving het missiecontrolecentrum van het bedrijf in Rome van elke satelliet het eerste communicatiesignaal vanuit de ruimte.
ESA zegt dat de satellieten na volledige inbedrijfstelling aan de Italiaanse ruimtevaartorganisatie ASI worden overgedragen voor operationeel beheer.
