IAA-CSIC meldde op 28 oktober 2026 dat een fotonische lantaarn licht uit zeven optische vezels samenvoegt in één uitgang. Laboratoriumtests behielden meer dan 90 procent van het licht. Het instituut noemde integratie in de telescoopdemonstrator MARCOT Pathfinder, gevolgd door tests met licht van echte astronomische objecten, als volgende stap.
Zeven vezels naar één multimode-uitgang
De lantaarn combineert licht uit zeven multimodevezels in één multimodegolfgeleider, een optische geleider die meerdere lichtmodi kan doorgeven. Het wetenschappelijke artikel in Optics Letters beschrijft die architectuur als multimode-naar-multimode.
Dat is een andere lichtweg dan die van een conventionele ontvangeropstelling die NASA in een technische presentatie uit 2024 beschreef: daarin gaat licht vanuit één multimode-ingang naar meerdere vezels met een kleinere kern.
| Architectuur | Lichtinvoer | Lichtuitvoer | Optische functie |
| Conventionele ontvangeropstelling, beschreven door NASA | Eén multimodevezel | Meerdere vezels met een kleinere kern | Leidt het licht van één ingang naar meerdere uitgangen. |
| Lantaarn van IAA-CSIC en het artikel in Optics Letters | Zeven multimodevezels | Eén multimodegolfgeleider | Voegt licht uit meerdere vezels samen in één uitgang. |
Wat de efficiëntie van meer dan 90 procent meet
De auteurs van het artikel melden gemeten efficiënties boven 90 procent, na karakterisering op meerdere golflengten. IAA-CSIC omschreef de laboratoriumuitkomst als het behoud van meer dan 90 procent van het licht. Het cijfer slaat op de lichtoverdracht door de lantaarn zelf.
De onderzoekers richten zich op licht van telescopen op aarde. Atmosferische turbulentie verandert dat licht voordat het de instrumenten bereikt; multimodevezels kunnen het ook in die gewijzigde toestand doorgeven. Volgens het artikel hoeft het licht daarvoor niet diffractiegelimiteerd in de vezel te worden geïnjecteerd, dus de opstelling is niet afhankelijk van een diffractiegelimiteerd brandpunt aan de ingang.
MARCOT Pathfinder als volgende stap
Photonic E-MARCOT meldde dat de ingebruikname van de zeven-eenhedendemonstrator MARCOT Pathfinder bij de Calar Alto-sterrenwacht in februari 2023 werd afgerond en dat routinewaarnemingen begonnen. In een persbericht van 28 oktober 2026 noemde IAA-CSIC de integratie van de nieuwe lantaarn in Pathfinder en tests met licht van echte astronomische objecten als volgende stap.
Het doel van Photonic E-MARCOT is te onderzoeken hoe meerdere relatief kleine telescopen met fotonische technologie kunnen samenwerken in een modulaire, schaalbare opstelling.
