Une lanterne photonique conçue pour les télescopes a combiné la lumière de sept fibres optiques en une sortie multimode et conservé plus de 90 % de la lumière lors d’essais en laboratoire, selon l’Institut d’astrophysique d’Andalousie (IAA-CSIC). Dans un communiqué publié le 28 octobre 2026, l’institut a présenté l’intégration de la lanterne au MARCOT Pathfinder et des essais avec la lumière d’objets astronomiques réels comme la prochaine étape.
Sept fibres réunies dans une sortie multimode
Une fibre multimode transporte la lumière selon plusieurs modes de propagation. L’article publié dans Optics Letters le 2 septembre 2026 décrit une lanterne qui combine plusieurs fibres multimodes dans un seul guide d’onde multimode. L’IAA-CSIC précise que le dispositif de laboratoire réunit sept entrées en une sortie.
Cette architecture prend le trajet optique dans l’autre sens que la configuration de réception conventionnelle décrite dans une présentation technique de la NASA Glenn : celle-ci fait passer la lumière d’une fibre multimode vers plusieurs fibres de cœur plus petit.
| Architecture | Entrée | Sortie | Rôle optique |
| Réception conventionnelle décrite par la NASA Glenn | Une fibre multimode | Plusieurs fibres de cœur plus petit | Répartir la lumière entre plusieurs voies |
| Lanterne étudiée pour l’astronomie | Sept fibres multimodes | Un guide d’onde multimode | Réunir la lumière des fibres en une sortie |
Ce que mesure l’efficacité supérieure à 90 %
L’IAA-CSIC rapporte que les essais en laboratoire ont conservé plus de 90 % de la lumière. Le résumé de l’article scientifique indique, lui aussi, des efficacités mesurées supérieures à 90 % après caractérisation à plusieurs longueurs d’onde. Le chiffre porte sur l’efficacité de la lanterne, au niveau du composant, et non sur une mesure de sensibilité du télescope complet.
Le MARCOT Pathfinder et les essais astronomiques
Le MARCOT Pathfinder est un démonstrateur de sept unités installé à l’observatoire de Calar Alto, en Andalousie. Sa mise en service s’est achevée en février 2023, puis il est passé à des opérations régulières sur le ciel. Dans son communiqué du 28 octobre, l’IAA-CSIC indiquait que l’intégration de cette lanterne au Pathfinder et les essais avec la lumière d’objets astronomiques réels constituaient la prochaine étape.
Pourquoi conserver une lumière multimode
Pour un télescope au sol, la turbulence atmosphérique modifie la lumière avant qu’elle atteigne l’instrument. L’IAA-CSIC explique que les fibres multimodes peuvent transporter cette lumière altérée. L’article d’Optics Letters précise que la conception ne nécessite pas une injection de lumière limitée par la diffraction.
Le projet Photonic E-MARCOT vise à combiner les signaux de plusieurs télescopes dans une architecture modulaire, puis à les transmettre vers des instruments scientifiques. La lanterne en laboratoire constitue une pièce de ce développement ; les essais avec des objets astronomiques réels étaient l’étape annoncée par l’IAA-CSIC.
