Op 16 september 2026 vroegen bestuurders in New Mexico om duidelijke antwoorden en inspraak rond Googles mogelijke datacenter in Lea County. Google kondigde de verkenning twee dagen eerder aan. Het project bevindt zich nog in een vroege fase: er is geen definitieve beslissing over de bouw.
Google verkent een datacenter, maar bouwt nog niet
Google onderzoekt een locatie ongeveer vijf mijl — circa acht kilometer — ten westen van Hobbs. Het bedrijf wil daarover met de gemeenschap en lokale bestuurders in gesprek. De mogelijke vestiging zou honderden langdurige operationele banen en duizenden banen tijdens de bouw kunnen opleveren, volgens Googles huidige raming.
De discussie gaat daardoor meteen over twee kanten van hetzelfde plan: economische ontwikkeling en de druk die een groot datacenter op water, stroomvoorziening en de omgeving kan leggen.
Wat Google voorstelt voor water en energie
De voorgestelde installatie zou een gesloten luchtgekoeld systeem gebruiken. Daarbij circuleert koelvloeistof in een gesloten kringloop en is geen verdampingskoeling voorzien. Dat sluit aan bij de regels die Lea County in februari 2026 voor datacenterprojecten vastlegde.
Het grote watercijfer hoort bij de bouwfase. Google verwacht tijdens de bouw gemiddeld iets meer dan 3,4 miljoen liter water per dag. Gedurende ongeveer vier maanden zou het piekgemiddelde rond 3,8 miljoen liter per dag liggen. Het eerste doorspoelen en vullen van het gesloten systeem zou naar schatting 36,0 tot 36,7 miljoen liter vragen.
Na de ingebruikname zegt Google dat het watergebruik vooral huishoudelijke toepassingen betreft, zoals toiletten en keukens. Een definitief technisch ontwerp ligt nog niet vast.
De energievoorziening is eveneens nog in ontwikkeling. Google noemt een combinatie van zonne-energie, windenergie, batterijen en een beperkte hoeveelheid gasgestookte voorzieningen voor leveringszekerheid. Het bedrijf zegt daarnaast dat het alle elektriciteit en infrastructuur zou betalen die rechtstreeks door zijn groei wordt veroorzaakt.
Lea County verlangt bij datacenterprojecten jaarlijkse rapportage over het watergebruik. Die rapportage moet water voor koeling, landschapsbeheer, energieopwekking op locatie, sanitair en andere toepassingen afzonderlijk vermelden. Voor projecten die het openbare elektriciteitsnet gebruiken, verbiedt de county bovendien tariefstijgingen voor inwoners en bedrijven die door het datacenter worden veroorzaakt.
De grondverkoop heeft nog een staatsrechtelijke stap nodig
De mogelijke locatie is eigendom van Lea County. De grond valt onder een optie tot aankoop door Excelsior Hobbs Power LLC, de partner die met Google aan het project werkt. Een verkoop kan pas worden afgerond nadat de New Mexico State Board of Finance de transactie heeft beoordeeld.
Daarmee is ook de grondkwestie onderdeel van het verdere besluitvormingsproces. De optie tot aankoop is geen afgeronde verkoop en vormt op zichzelf geen bouwgoedkeuring.
Lokale discussie draait om banen, water en inspraak
Staatsvertegenwoordiger Angelica Rubio zei op 16 september dat inwoners antwoorden moeten krijgen voordat er een goedkeuring komt en dat de gemeenschap daadwerkelijk moet kunnen meepraten. Senator Jim Townsend steunde juist een beoordeling van het project vanwege de mogelijke economische voordelen en stelde dat datacenters in de loop der tijd efficiënter en milieubewuster zijn geworden.
In lokale discussies kwamen vooral de verwachte bouwvraag naar water en mogelijke kosten voor elektriciteitsinfrastructuur aan bod. Googles toezegging om de rechtstreeks door zijn groei veroorzaakte elektriciteit en infrastructuur te betalen, en de eisen van Lea County rond tarieven en waterregistratie, vormen daarbij de huidige randvoorwaarden.
De volgende formele stap kan een nieuwe bespreking door de commissie van Lea County zijn. Een datum voor bouwstart of ingebruikname is niet vastgesteld.
