De digitale technologie heeft niet alleen alledaagse aspecten van ons leven verbeterd, zoals communicatie en entertainment, maar heeft ook bruggen geslagen tussen verschillende vakgebieden en genres die tot een paar jaar geleden onmogelijk leken. Die bruggen komen tot uiting in projecten zoals Hellblade, de volgende game van Ninja Theory, gebaseerd op Unreal Engine 4, waarvan de ontwikkeling ons een actrice laat zien die haar stem, bewegingen en expressies in realtime direct op de grafische engine invoert.
In de filmwereld wordt gezegd dat James Cameron een decennium moest wachten om 'Avatar' te maken, simpelweg omdat de benodigde technologie er niet was. De film toont immers een complexe combinatie van computergraphics, animatie, motion capture en echte acteurs die samen met virtuele personages het scherm betreden. Nu... Avatar wordt in december zeven jaar oud, en hoewel het fans nog steeds verbaast, is het vanuit technologisch oogpunt een museumstuk. Vandaag kunnen zowel acteurs als ontwikkelaars veel meer doen met veel minder (excuses voor de nadruk), maar het beste is dat de voordelen niet beperkt blijven tot de film. Wat ons hier vandaag samenbrengt is het geval van videogames. Dat een acteur of actrice zijn of haar beeld 'leent' aan een hoogstaande titel is niet nieuw (Ellen Page en Willem Dafoe in Beyond, of Kevin Spacey in CoD: Advanced Warfare, zijn de eerste voorbeelden die in me opkomen), maar het detail dat al hun werk in realtime op de grafische engine wordt vastgelegd en verwerkt... dat is wel anders. Bekijk eerst dit:
De trailer van Hellblade
Wat je net hebt afgespeeld is de nieuwste officiële trailer van Hellblade: Senua's Sacrifice, een titel van Ninja Theory (Heavenly Sword, DmC), die voor eind van het jaar beschikbaar zal zijn op PlayStation 4 en Windows. Het verhaal is geïnspireerd op de Keltische mythologie en verkent ook verschillende elementen van de psychose die het personage Senua treft. Actrice Melina Juergens geeft Senua gezicht en stem, maar het meest indrukwekkende verschijnt in de eerste 40 seconden van de volgende video, die dient als 'achter de schermen' voor zowel de trailer als een groot deel van het project. Het punt is dat Melina in realtime acteert, net zoals ze op een traditionele filmset zou doen, en alles wat ze in die acteerprestatie levert, wordt weergegeven binnen Unreal Engine 4, zonder wijzigingen of nabewerking. Kijk:
Deze 'virtuele acteerprestatie' kostte in totaal zeven weken om van concept naar test te gaan, met de inspanningen van Epic Games, 3Lateral (die de virtuele versie van Melina ontwikkelde), Cubic Motion (verantwoordelijk voor gezichtsherkenning) en Ninja Theory. Wie meer wil weten over de toegepaste technieken moet zeker een bezoek brengen aan het YouTube-kanaal van Ninja Theory, met meer 'conventionele' sessies, maar daarom niet minder indrukwekkend.
