Furious 7 wordt door veel fans beschouwd als de beste film in de hele The Fast and the Furious-franchise, zelfs boven Fast Five. Maar wat deze film onderscheidde van de rest was de dood van Paul Walker en het besluit om zijn beeld digitaal te reconstrueren met de hulp van zijn twee broers. De titanische taak werd uitgevoerd door Weta Digital, een effectenbedrijf dat is opgericht door Peter Jackson zelf. In totaal werden er meer dan 350 shots verwerkt, waarvan 260 werden bewerkt met de digitale versie van Walker.
Digitale personages worden steeds krachtiger
De digitale bewerking van personages wordt steeds krachtiger. Hollywood weet het en zal niet stoppen. We herinneren ons allemaal Gollum in The Lord of the Rings en The Hobbit. Disney haalde enkele decennia van Jeff Bridges af in Tron: Legacy, en liet daarna de hele wereld sprakeloos achter met Rogue One en de 'herrijzenis' van Peter Cushing. Over het algemeen zijn deze reproducties zeer slecht ontvangen, met ethische, morele en juridische kwesties. Maar in Furious 7 werd dat allemaal opzij gezet. Het verlies van Paul Walker was zo traumatisch en verrassend dat het project op het punt stond te worden geannuleerd. De enige manier waarop het kon doorgaan was met de volledige medewerking van zijn familie, en wat op een ander moment slechts een technologische vooruitgang zou zijn geweest, was nu een missie. Furious 7 moest de herinnering aan Walker intact houden.
https://www.youtube.com/embed/NbT93SoFkrwDe samenwerking met Weta Digital
De verantwoordelijken van de film namen contact op met het effectenbedrijf Weta Digital, opgericht door Peter Jackson. In eerste instantie was het beschikbare materiaal van Walker niet breed genoeg om een volledige reconstructie van hoge kwaliteit te ontwikkelen, maar de situatie verbeterde aanzienlijk toen de broers van Walker, Cody en Caleb, zich bij het project voegden. Hierdoor kon Weta al zijn vuurkracht concentreren op het gezicht van Paul. Door de gezichten van beide broers te digitaliseren en de resultaten te combineren met specifieke scènes van Walker in eerdere films, slaagde Weta erin om aspecten als de reactie van de huid op licht en de dynamische veranderingen als gevolg van vaatvernauwing, stress en vermoeidheid te reproduceren.
Het werk van Weta, de broers Walker en een derde acteur (John Brotherton) bereikte 350 shots. 90 daarvan 'recycleerden' eerder gefilmd materiaal, terwijl de rest een volledige vervanging van het door de computer gegenereerde gezicht kreeg. Nu moeten we de film opnieuw bekijken, en proberen ze allemaal te vinden.
