Printers lijken vast te zitten in het verleden. De multifunctionele modellen hebben de zaken alleen maar erger gemaakt, en we mogen het klassieke conflict tussen originele en alternatieve cartridges niet vergeten. Nu de prijsverschillen steeds groter worden, twijfelen gebruikers geen moment om hun cartridges bij te vullen of over te stappen op secundaire merken. De afgelopen dagen zijn er echter meerdere meldingen opgedoken dat Hewlett-Packard een soort timer in de firmware van zijn printers heeft geplaatst, zodat alle printers met alternatieve cartridges op dezelfde dag een foutmelding geven: 13 september.
Geplande veroudering en blokkering van concurrentie
In het verleden hebben we geprobeerd de redenering achter originele cartridges te verkennen. Bedrijven beweren dat de aankoop ervan de duurzaamheid en prestaties van elke printer garandeert, een standpunt dat ze vandaag de dag nog steeds innemen. Maar ik vermoed dat onze lezers zich een bepaalde documentaire herinneren, genaamd Comprar, Tirar, Comprar, geregisseerd door Cosima Dannoritzer en wereldwijd meer dan eens bekroond. Die documentaire is hier online te bekijken en begint met niets minder dan een probleem met een printer. Zoals de grote filosoof Snake Plissken zei: hoe meer dingen veranderen, hoe meer ze hetzelfde blijven, en vijf jaar na die documentaire ontdekken we dat de mentaliteit van de fabrikanten dezelfde is: geplande veroudering en het blokkeren van concurrentie.
Het firmwareprobleem
Ons meest recente verhaal begint met een firmware-update die verschillende modellen Hewlett-Packard-printers in maart van dit jaar ontvingen. Er wordt aangenomen dat firmware-updates goed zijn, omdat ze goede wil tonen voor uitgebreide ondersteuning en beveiliging, maar op 13 september explodeerden de HP-forums. Het foutbericht verschilt enigszins per printer, maar de essentie is terug te brengen tot Probleem met de cartridges.
Het detectivewerk liet niet lang op zich wachten, en een Nederlandse verkoper van alternatieve cartridges, 123inkt, samen met enkele threads op Reddit, identificeerden de firmware-update van maart als de boosdoener. Blijkbaar bevat de firmware een timer die de printer volledig blokkeert als er alternatieve cartridges worden gedetecteerd, en de trigger was 13 september, midden op een dinsdag, zodat wanhopige gebruikers cartridges gaan kopen.
De reactie van HP
De officiële reactie van HP is doordrenkt met een ongelooflijke eerlijkheid: in wezen gaf het bedrijf toe dit mechanisme te hebben geïnstalleerd in zijn firmware om "de innovatie en het intellectueel eigendom te beschermen", maar ook "om de veiligheid van hun klanten te verbeteren en de communicatie tussen de printers en hun cartridges te optimaliseren".
Wat zijn de oplossingen?
Voorlopig zijn er niet veel oplossingen. De printers die de fout vertonen, zijn vrijwel in bakstenen veranderd, en de eerste route zou zijn om een soort "downgrade" te proberen die de firmware naar een vorige versie brengt. Het proces is niet eenvoudig, net als het verkrijgen van de kopieën van die eerdere versies, en als klap op de vuurpijl moet de gebruiker afzien van toekomstige updates. HP heeft zijn beleid duidelijk gemaakt, het is tijd dat gebruikers het hunne duidelijk maken. HP is niet het enige bedrijf dat zulke dingen heeft gedaan, dus ik denk dat het het ideale moment is om te beginnen met het hacken van printers... en grondig te hacken.
