Een groot aantal experts in de geestelijke gezondheid heeft ons gewaarschuwd voor de schadelijke effecten van sociale netwerken, maar hun aantal blijft groeien. Misschien is wat we nodig hebben om de situatie beter te begrijpen het woord van degenen die eerder “aan de andere kant” stonden, en zelfs de ontwikkeling verdedigden. In het specifieke geval van Facebook gaf de eerste president Sean Parker toe dat het sociale netwerk “exploiteert een kwetsbaarheid in de menselijke psychologie”, en nu is het de beurt aan Chamath Palihapitiya, voormalig president van “gebruikersgroei”, die enkele zeer harde uitspraken deelde tijdens een openbare lezing in Stanford.
Er is een zin die op het web circuleert: “Delete Facebook, Hit the Gym, Lawyer Up”. De laatste twee elementen stellen voor om naar de sportschool te gaan als “therapie” om veel van onze persoonlijke conflicten op te lossen en niet in de problemen te komen met de wet door dingen goed te doen, maar de meesten blijven steken bij het eerste deel, namelijk het verwijderen van je Facebook-account. Waarom blijven we daar inloggen als het ons zo slecht doet? Hoe is het mogelijk dat het ondanks de waarschuwingen meer dan twee miljard actieve gebruikers heeft? Uiteraard verdedigen alle Facebook-gebruikers (die in zekere zin hun fortuin daar hebben) het sociale netwerk fel, en benadrukken ze bij elke gelegenheid de positieve aspecten. De meningen veranderen echter drastisch zodra ze die gelederen verlaten.
(N.v.d.r.: wat je zoekt staat op 21:21, zet ondertiteling aan)
Begin november was het Sean Parker, een van de oorspronkelijke oprichters van Napster en eerste president van Facebook, die de effecten van het sociale netwerk ter discussie stelde. Hij sprak over “onbedoelde gevolgen” bij de ontwikkeling van een platform met meer dan twee miljard gebruikers, over de veranderingen in de relaties tussen mensen en de samenleving als geheel, over de inmenging in de productiviteit, en over de invloed op de kleintjes, en voegde eraan toe: “Alleen God weet wat het met de hersenen van onze kinderen doet”. Kort daarna deelde de voormalige vicepresident van “gebruikersgroei” bij Facebook, Chamath Palihapitiya soortgelijke kritiek tijdens een lezing in Stanford. Palihapitiya zei dat “we hebben tools gecreëerd die het sociale weefsel vernietigen”, en dat alles te wijten is aan een element dat ook door Parker werd genoemd: de “sociale validatielus”. Elke like, elk commentaar, elke zogenaamd positieve uitwisseling is een druppel dopamine die de gebruiker ontvangt... en hij wil meer.
Maar Palihapitiya was nog niet klaar. Hij gaf toe “een enorme schuld” te voelen, en dat diep van binnen alle betrokkenen wisten dat er iets mis kon gaan. Hij voegde er ook aan toe dat het “een wereldwijd probleem” is (de Amerikaanse politiek en de Russische advertenties zijn slechts een deel), en besloot: “Jouw gedrag... je beseft het niet, maar je wordt geprogrammeerd”. Zijn oplossing? Gebruik die tools niet meer. Palihapitiya verliet ze jaren geleden, en zijn kinderen hebben toegang verboden.
