Nintendo noemt de NX slechts af en toe en zonder al te veel details, maar spelers reageren enthousiast op elk nieuws over de theoretische console. De geruchtenmachine staat geen seconde stil, en het laatste gerucht wijst op de terugkeer van de cartridge als distributieformaat. De grote vooruitgang in solid-state geheugen, gecombineerd met de klassieke problemen van optische schijven (traagheid en risico op schade), zouden de balans doen doorslaan naar de 'oude' cartridge.
Dit is de geruchtencontrole, hier zijn de feiten: Microsoft vernieuwde zijn Xbox One-console, Sony staat op het punt hetzelfde te doen met de PlayStation 4 Neo, en Nintendo... zegt niets. Ik vermoed dat er op dit moment andere prioriteiten zijn, waarschijnlijk gerelateerd aan het succes van Pokémon GO en de lancering van Pokémon Sun and Moon in november... maar we weten dat de Wii U zal worden vervangen door een nieuw systeem, en alles wat we officieel hebben is de codenaam: NX. Een van de eerste geruchten was dat de NX een hybride modus zou hebben, dat wil zeggen dat het zou kunnen functioneren als thuisconsole én draagbare console. Dit gerucht kwam vorig jaar oktober, toen ook de distributie van SDK's voor ontwikkelaars begon. Wat staat er nu op de lijst? Cartridges. Wie zei er 'retro'...?
Het nieuws van de Wall Street Journal
Volgens de informatie gepubliceerd door de Wall Street Journal (paywall), is Nintendo van plan om optische opslagmedia achter zich te laten en terug te keren naar een formaat dat het goed kent: de cartridge. Nintendo, Sony en Microsoft bieden tegenwoordig een combinatie van optische schijven en online downloads bij sommige games, en de voordelen zijn jarenlang overduidelijk geweest. Maar dankzij de nieuwe 'wapenwedloop' die we zien in de wereld van Flash-geheugen en die namen als Samsung en Toshiba op het strijdtoneel plaatst, heeft de terugkeer van de cartridge zin. Daarnaast moeten we drie extra factoren overwegen: op Flash gebaseerde cartridges zijn veel sneller dan optische schijven en moeilijker te kopiëren (althans in het begin), maar ze worden ook op korte termijn goedkoper (bijvoorbeeld een SSD van 32 GB kost 20 euro, en veel winkels bieden al modellen met een grotere capaciteit aan).
Een kritiek jaar voor Nintendo
2017 wordt een kritiek jaar voor Nintendo, en de NX-console met games op cartridges zou een belangrijk onderdeel kunnen zijn van wat het nodig heeft. Ik zeg 'een onderdeel' omdat zonder games is er geen systeem, en wat er met EA, Ubisoft en Bethesda op de Wii U is gebeurd, mag zich niet herhalen. Tegelijkertijd zal Nintendo alle kracht van zijn franchises moeten inzetten. Zonder verder te gaan: de Japanse premier Shinzo Abe verscheen verkleed als Mario bij de afsluiting van de Olympische Spelen in Rio. De lat ligt hoog. Kan Nintendo de sprong maken?
