Van mogelijke bijwerkingen tot hun algemene beschikbaarheid: verschillende studies hebben vraagtekens gezet bij het gebruik van de zogenaamde "kunstmatige suikervervangers" of zoetstoffen, en een van de recentste publicaties richt zich op hun effectiviteit. Volgens experts van de National Institutes of Health helpen zoetstoffen niet om af te vallen, en in sommige gevallen is het uiteindelijke resultaat juist het tegenovergestelde.
Het is niet de eerste keer dat het nut van zoetstoffen ter discussie wordt gesteld, en het zal zeker niet de laatste zijn. Persoonlijk gebruik ik ze niet omdat ze vreselijk smaken: ik drink liever een bittere thee of koffie dan een kop vloeistof met een metaalsmaak. Dat is echter een individuele keuze, terwijl voedingsdeskundigen zich baseren op geavanceerde analyses en beoordeelde studies. Een van de meest recente werd gepubliceerd door een groep wetenschappers van de National Institutes of Health, die onder het Department of Health and Human Services van de Verenigde Staten vallen: 1.454 deelnemers met een gemiddelde follow-up van tien jaar, waarvan er 785 geen gebruikers waren.
Resultaten van de studie
De resultaten tonen aan dat gebruikers van zoetstoffen een hogere body mass index hadden (in de orde van 0,8 kilogram per vierkante meter), een grotere middelomtrek (2,6 centimeter) en een hogere prevalentie van abdominale obesitas (36,7 procent, vergezeld door een incidentie van 53 procent). Met andere woorden, degenen die tien jaar lang suiker vervingen zijn dikker, wat twijfel werpt op de effectiviteit van kunstmatige zoetstoffen als hulpmiddel voor gewichtsbeheersing op lange termijn. Het onderzoek richtte zich niet op een specifiek zoetmiddel (zoals aspartaam of sacharine) of op een specifiek product (bijvoorbeeld frisdranken), maar omvat bijna al deze variabelen.
Bij het bekijken van de 'fijne cijfers' van de studie ontdekken we een aantal interessante zaken, te beginnen met het feit dat gebruikers van zoetstoffen een iets lagere dagelijkse calorie-inname hadden, maar ook hun fysieke activiteit verminderden. In essentie herinnert de studie ons aan iets dat veel mensen lijken te negeren: kunstmatige zoetstoffen en het vermijden van suiker in het algemeen zijn geen "magische trucs" om af te vallen. Uiteindelijk is de enige manier om dit te bereiken het verminderen van de calorie-inname (lees: 'minder eten') en meer bewegen.
