Markovian Parallax Denigrate: het onopgeloste digitale mysterie van 1996

Het jaar was 1996. Het grootste deel van het publiek had nog nooit van 'internet' gehoord, maar de meer ervaren gebruikers hadden Usenet. In die tijd begonnen honderden vreemde berichten bepaalde nieuwsgroepen van de dienst te overspoelen. Geen van hen had enige betekenis, en gebruikers dachten aanvankelijk dat het spam was, maar ze hadden drie woorden gemeen: Markovian Parallax Denigrate. Bijna een kwart eeuw later debatteert het web of hier een mysterie moet worden opgelost, of dat het de beste trollact ooit was.

Vreemde grappen, mysteries om op te lossen, uitdagingen op grote schaal die continenten en culturele barrières overstijgen. Het web heeft dat allemaal voortgebracht en nog veel meer... maar waar was het beginpunt? Waar begon het? Wie was de eerste? We zullen het misschien nooit zeker weten, maar veel pijlen wijzen in de richting van Usenet. Het jaar? 1996. America Online bood al ongeveer drie jaar toegang tot Usenet aan als onderdeel van het dienstenpakket, wat leidde tot de beroemde Eeuwige September. Maar waar we ons vandaag mee bezighouden, is niet het soort toegang, maar de berichten die op 5 augustus werden gepubliceerd. Erratisch, absurd, zonder betekenis... en vol mysterie.

De raadselachtige berichten

jitterbugging McKinley Abe break Newtonian inferring caw update Cohen air collaborate rue sportswriting rococo invocate tousle shadflower Debby Stirling pathogenesis escritoire adventitious novo ITT most chairperson Dwight Hertzog different pinpoint dunk McKinley pendant firelight Uranus episodic medicine ditty craggy flogging variac brotherhood Webb impromptu file countenance inheritance cohesion refrigerate morphine napkin inland Janeiro nameable yearbook hark hem burette you'd dendrite versatec plot homologue Godwin barbarism psychobiology perfuse macaque Serpens orthodox phycomycetes coadjutor scriven supreme Coriolanus whish minim protrude cardamom hyacinth wet shame habitant Somali bewitch intimal egghead nitrate

Spam of iets anders?

Tegenwoordig zien we zo'n reeks tekst en denken we meteen aan kunstmatige intelligentie die woordenboeken verwerkt om 'poëzie' te creëren. Maar in die tijd dachten gebruikers aan spam. "Advertentiecampagnes" waren niet ongewoon in Usenet, en na verloop van tijd werd het bombarderen gemakkelijker.

De spionagetheorie

Toch hadden die berichten iets bijzonders. Drie woorden, drie gemeenschappelijke elementen: Markovian Parallax Denigrate. Dit deed het vermoeden rijzen dat de berichten het werk waren van een anonieme programmeur die experimenteerde met Markov-ketens, maar een oud artikel uit 2012 suggereert dat er een vermeende spion genaamd Susan Lindauer bij betrokken was.

De naam Lindauer kwam naar voren vanwege de header van een van de berichten, die de naam 'Susan L.' droeg met het adres susan_lindauer@worf.uwsp.edu. Maar uit een klein detectivewerk bleek dat de eigenaar van dat oorspronkelijke adres ontkende iets met de berichten te maken te hebben. Het is waarschijnlijker dat een 'scraper' honderden adressen heeft verzameld om ze als afzender te gebruiken en de verantwoordelijke te verbergen, terwijl de hypothetische betrokkenheid van een spion niets anders deed dan een vleugje complottheorie aan het verhaal toevoegen.

Analyse van de berichten

Uiteindelijk zijn de antwoorden nog steeds opgeslagen in Usenet zelf. In werkelijkheid zijn Markovian, Parallax en Denigrate niet de meest voorkomende woorden in de berichten, maar 'cindy' en 'thimbu', en de rest volgt een relatief standaardverdeling. Bovendien was de publicatie van de berichten geconcentreerd in zeven nieuwsgroepen, die allemaal aan het christendom waren gewijd, behalve één die gericht was op het melden van misbruik.

Conclusie: een trol?

Kortom... het bewijs suggereert dat Markovian Parallax Denigrate het resultaat is van een trol die zich richtte op het spammen van christelijke Usenet-groepen. Nu zijn er niet weinig mensen die deze conclusie verwerpen en alternatieven zoeken voor de oorsprong van de berichten, maar zo werken complottheorieën: ze komen altijd op een punt waar ze zichzelf voeden.

Bron: Barely Sociable op YouTube