De wereld van de consoles is opgeschrikt door een nieuwe golf informatie uit Redmond. De mensen van Digital Foundry kregen toegang tot de hardware van Project Scorpio, en als we de technische gegevens mogen geloven, heeft Microsoft een beest gecreëerd. De aanpassing op siliciumniveau is indrukwekkend, en de geconcentreerde rekenkracht kan niet alleen 4K-games op 60 FPS verwerken, maar heeft ook het potentieel om van Scorpio de snelste console ooit gemaakt te maken.
Een klassiek aspect van consoles, en eigenlijk een van hun sterkste punten, is dat de gebruiker niet verplicht is om mee te doen aan een wapenwedloop om van de nieuwste games te genieten. Eenmaal geïnvesteerd, wordt verwacht dat alle titels zonder problemen op die hardware draaien. In de laatste consolegeneratie moest er een hoge prijs worden betaald: achterwaartse compatibiliteit. De hardwarecycli zijn langer, maar spelers hebben tot vervelens toe gevraagd om hun oude games op nieuwe systemen te kunnen spelen, en zowel Microsoft als Sony moesten hierop reageren. Het meest traumatische deel is al voorbij, maar de volgende stap voor Microsoft is Project Scorpio. Het masterplan omvat perfecte achterwaartse compatibiliteit met Xbox One-games, maar blijft daar zeker niet bij steken. Redmond heeft de volle intentie om de kracht van 4K op onze schermen los te laten, en Project Scorpio lijkt alles te hebben wat daarvoor nodig is.
De specificaties
De mensen van Digital Foundry (Eurogamer) kregen exclusieve toegang tot de console, inclusief een verrassende demo van Forza Motorsport 6 op 4K met 60 FPS, maar voordat we dat bespreken, moeten we weten wat er in Scorpio zit. Het hart is wat Microsoft de "Scorpio Engine" noemt, een chip gebaseerd op acht AMD Jaguar-kernen op 2,3 GHz, en een grafische module met 40 aangepaste rekenkernen op 1.172 MHz. Het is vrijwel een AMD Radeon RX 480 geminiaturiseerd, maar het meest interessante is dat de echte videokaart een lager aantal kernen heeft. Dit alles wordt ondersteund door 12 GB GDDR5-geheugen, met een 384-bits bus en volledige toegang voor ontwikkelaars van 8 gigabyte (5 op de Xbox One). Het eindresultaat is een bandbreedte van 326 GB/s, waarmee de 6 TFLOPs worden bereikt. Ter vergelijking: de PS4 Pro haalt 218 GB/s en 4,2 TFLOPs.
4K voor alle games
Met dergelijk vuurkracht kan de Scorpio-console 4K / 60 FPS leveren zonder de limiet van zijn resources te raken, maar de sleutel is dat deze resolutie wordt uitgebreid naar alle Xbox One-games, inclusief die op 900p. Microsoft gebruikte een tool genaamd PIX (Performance Investigator for Xbox) om de knelpunten op te sporen die de belangrijkste titels beïnvloeden. Door de PIX-gegevens in een hardware-emulator te voeren, kon Microsoft nauwkeurig bepalen welk niveau van aanpassing op het silicium nodig was. Met andere woorden, de software maakte de hardware. Het kostte de ontwikkelaars van Forza Motorsport 6 slechts twee dagen om de port van de game naar Scorpio af te ronden, en die draaide meteen op volle snelheid. Natuurlijk zou het gek zijn om het hele platform op één game te beoordelen, maar het valt niet te ontkennen: we hebben te maken met een monster.
