NASA selecteerde PRIMA op 23 september 2026 voor fase B: de ontwikkeling van het voorlopige ontwerp en de technologie van de voorgestelde ver-infraroodruimtetelescoop. Voordat de missie mogelijk naar implementatiefase C gaat, is eerst een beoordeling ter bevestiging nodig.
NASA selecteerde PRIMA voor fase B
Fase B brengt het voorlopige ontwerp en de technologieontwikkeling verder. De selectie is dus een stap in de ontwikkeling van PRIMA; de mogelijke implementatie volgt pas na een beoordeling ter bevestiging. NASA’s Jet Propulsion Laboratory beheert de missie, met Goddard en Marshall als partners.
Het ver-infrarood dat PRIMA moet waarnemen
PRIMA is ontworpen om ver-infraroodlicht te onderzoeken. Daarmee moet de missie waarnemingen aanvullen aan de kortere infraroodgolflengten die vooral door de James Webb Space Telescope worden bestudeerd en aan de langere golflengten van radiotelescopen.
Die aanvulling moet onderzoekers helpen materiaal te bestuderen waaruit planeten ontstaan, en onderzoek te doen naar water, sterrenstelsels, zwarte gaten, kosmisch stof en zware elementen. Het zijn wetenschappelijke doelen voor een geplande missie, geen waarnemingsresultaten van een operationele telescoop.
PRIMAger en FIRESS: geplande meetmodi
Het missieontwerp noemt twee instrumenten met verschillende taken en golflengtebereiken. Het oplossend vermogen, aangeduid met R, geeft aan hoeveel detail een instrument in een spectrum kan onderscheiden.
| Instrument | Modus | Golflengtebereik | Oplossend vermogen |
| PRIMAger | Hyperspectrale beeldvorming | 25–80 μm | R = 8 |
| PRIMAger | Beeldvorming en polarimetrie | 91–261 μm | R = 4 |
| FIRESS | Spectroscopie | 24–235 μm | R > 85 |
Voor de hogeresolutiemodus van FIRESS vermeldt het ontwerp bovendien R = 4400 × (λ/112 μm). De telescoop is volgens het missieontwerp 1,8 meter in doorsnee, volledig van aluminium en ontworpen om op 4,5 K te werken. De detectorarrays bestaan uit kinetische-inductantiedetectoren (KID’s); het ontwerp noemt een werktemperatuur van 100 mK en ongeveer 12.000 detectoren in totaal. PRIMA is gepland voor een baan rond het aarde-zonpunt L2. Het momentane waarneemgebied bedraagt 26 procent van de hemel.
De wetenschappelijke vragen voor PRIMA
NASA noemt onderzoek naar de oorsprong van planeten en water, de evolutie van sterrenstelsels en zwarte gaten, en de geschiedenis van kosmisch stof en zware elementen als doelen van de missie. De afzonderlijke instrumentmodi moeten daarvoor verschillende soorten ver-infraroodwaarnemingen mogelijk maken: PRIMAger maakt beelden en meet polarisatie, terwijl FIRESS spectra opneemt.
NASA’s lanceerdoel en voorwaardelijke kostenlimiet
In de aankondiging van 23 september 2026 mikte NASA op een lancering in 2033 en een geplande missieduur van vijf jaar, afhankelijk van verdere ontwikkeling en de beoordeling ter bevestiging. NASA stelde voor het project een kostenplafond van 1,2 miljard dollar vast als PRIMA die beoordeling doorstaat. De limiet geldt exclusief de lancering en andere kosten buiten het project.
