NASA plant Artemis IV als eerste bemande maanlanding sinds 1972 voor begin 2028. In de presentatie van 2026 liet de ruimtevaartorganisatie open welke maanlander de missie zal gebruiken. Voor Artemis V staat de tweede bemande maanlanding gepland voor eind 2028.
Artemis III test Orion in een baan om de aarde
Artemis III staat voor 2027 gepland als test in een baan om de aarde. NASA wil daar Orion laten oefenen met beide maanlandersystemen van het Human Landing System (HLS), het programma voor de voertuigen die astronauten naar het maanoppervlak moeten brengen.
Orion vervoert de bemanning; een afzonderlijke maanlander verzorgt de afdaling naar het oppervlak. Artemis III is dus een test van Orion en de landers in de ruimte, terwijl Artemis IV volgens NASA’s presentatie de eerste bemande landing moet worden. NeoTeo schreef eerder over de geplande oefenvlucht van Artemis III.
De twee maanlanders in NASA’s presentatie
NASA beschreef twee kandidaten: Starship HLS van SpaceX en Blue Moon HLS van Blue Origin. De presentatie noemt de volgende ontwerpkenmerken:
| Kenmerk | SpaceX Starship HLS | Blue Origin Blue Moon HLS |
| Hoogte | 52 meter | 16 meter |
| Motoren en stuwstoffen | Zes Raptor-motoren op vloeibare methaan en vloeibare zuurstof | Drie BE-7-motoren op vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof |
| Plaats in de lanceercombinatie | De maanlander vormt de tweede trap van het lanceervoertuig | De maanlander zit in een neuskegel voor de lading |
| Toegang tot het maanoppervlak | Lift | Ladder |
De ontwerpen verschillen dus in schaal, aandrijving en de manier waarop astronauten het oppervlak bereiken. NASA had in deze presentatie nog geen keuze gemaakt tussen de twee kandidaten voor Artemis IV.
Andere mijlpalen voor het HLS-programma
Naast de test van Artemis III noemde NASA verschillende HLS-mijlpalen. De presentatie noemt testvluchten van Starship versie 3, een langdurige test in een baan om de aarde en een grootschalige proef met de overdracht van cryogene stuwstoffen. Ook staan een maanlanding met Blue Moon MK1 en onbemande maanlandingsdemonstraties van beide aanbieders op de lijst.
