La NASA pianifica per l’inizio del 2028 Artemis IV, la missione che dovrebbe riportare astronauti sulla Luna per la prima volta dal 1972. Nel calendario presentato nel 2026, Artemis V è prevista per la fine dello stesso anno come secondo allunaggio con equipaggio. Per Artemis IV, la scelta del lander è indicata come da definire.
Che cosa verificherà Artemis III
Per il 2027 la NASA pianifica Artemis III come prova in orbita terrestre di Orion con entrambi i lander. Orion trasporta e riporta l’equipaggio; i lander sono i veicoli destinati alla discesa sulla superficie lunare. La missione deve provare le operazioni tra la capsula e i sistemi del programma Human Landing System (HLS), il sistema di allunaggio con equipaggio.
Per approfondire il ruolo della prova orbitale, leggi anche il nostro articolo su Artemis III.
I due lander descritti dalla NASA
Nella presentazione del programma HLS, Steve Creech, responsabile del programma per la NASA, mostra SpaceX Starship HLS e Blue Origin Blue Moon HLS come candidate per le missioni Artemis. La presentazione lascia da definire quale lander sarà usato per Artemis IV.
| Caratteristica | SpaceX Starship HLS | Blue Origin Blue Moon HLS |
| Altezza | 52 m | 16 m |
| Propulsione | 6 motori Raptor a metano liquido e ossigeno liquido | 3 motori BE-7 a idrogeno liquido e ossigeno liquido |
| Configurazione di lancio | Il lander è il secondo stadio del veicolo di lancio | Il lander è trasportato nella carenatura del carico utile |
| Accesso alla superficie | Ascensore | Scala |
Le specifiche evidenziano due architetture diverse. Starship HLS è descritta come un veicolo alto 52 metri con sei motori Raptor; Blue Moon HLS misura 16 metri e usa tre motori BE-7. La presentazione illustra inoltre un ascensore per la discesa dell’equipaggio nel caso di Starship HLS e una scala per Blue Moon HLS.
Altri traguardi del programma HLS
La NASA elenca anche prove e dimostrazioni per i due sistemi. Per Starship indica test di volo della versione 3, una prova orbitale di lunga durata e un test su larga scala del trasferimento criogenico del propellente. Per Blue Origin indica un allunaggio di Blue Moon MK1. La presentazione include inoltre dimostrazioni di allunaggio senza equipaggio da parte di entrambi i fornitori.
