NASA maakte op 30 september 2026 bekend dat het via PRISM GIMLI had geselecteerd, een maanonderzoek onder leiding van het Planetary Science Institute (PSI). Het project moet uitzoeken of Marius Hills Pit verbonden is met een ondergrondse holte of lavatunnel. De metingen moeten ook meer vertellen over de vorming van de kuil en het vulkanische verleden van de maan.

GIMLI moet Marius Hills Pit onderzoeken

GIMLI staat voor Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation. De naam verwijst naar het geofysische onderzoek dat de missie bij Marius Hills Pit moet uitvoeren. NASA selecteerde het project via PRISM, het programma voor onderzoeksprojecten op het maanoppervlak.

De centrale vraag is of vanuit de opening een holte of lavatunnel onder het maanoppervlak doorloopt. Zo’n structuur zou onderzoekers ook kunnen helpen de vulkanische geschiedenis van de regio beter te begrijpen. GIMLI is daarnaast bedoeld om te onderzoeken hoe de kuil zelf is ontstaan; die wetenschappelijke opbrengst staat los van wat de metingen uitwijzen over een mogelijke ondergrondse verbinding.

Welke instrumenten zijn gepland?

Het instrumentarium omvat grondradar, seismische sensoren, een gravimeter en camera’s. Grondradar wordt gebruikt om de ondergrond te onderzoeken, seismische sensoren registreren trillingen en een gravimeter meet zwaartekracht. Samen moeten de metingen meer inzicht geven in de eigenschappen onder het maanoppervlak.

De camera’s zijn bedoeld om het maanoppervlak en de blootliggende wanden van de kuil in beeld te brengen. Zo kan het project de plek zelf bestuderen naast de geofysische metingen die zich op de ondergrond richten.

Wie voert GIMLI uit en hoe komt het op de maan?

PSI leidt het onderzoek; Nathaniel Putzig is de hoofdonderzoeker. PSI noemt Honeybee Robotics als commerciële partner. Het bedrijf verzorgt het projectmanagement, bouwt aangewezen instrumenten, helpt apparatuur met de lander en rover te integreren en ondersteunt samen met PSI de werkzaamheden aan het oppervlak.

Volgens PSI levert Norwegian Space Agency de grondradar. NASA voorziet dat het onderzoekspakket via het Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-initiatief naar het maanoppervlak wordt gebracht.