NASA ogłosiła 30 września 2026 r., że wybrała projekt GIMLI prowadzony przez Planetary Science Institute (PSI). Badania mają ustalić, czy Marius Hills Pit — księżycowe zagłębienie w obszarze o zróżnicowanej geologii wulkanicznej — łączy się z podziemną pustką lub rurą lawową. Zespół planuje wykorzystać radar penetrujący grunt, czujniki sejsmiczne, grawimetr i kamery.

NASA wybiera GIMLI do badań Marius Hills Pit

NASA wybrała GIMLI w ramach programu Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon (PRISM). Pełna nazwa projektu brzmi Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation. NASA poprawiła jej rozwinięcie w aktualizacji komunikatu z 2 października 2026 r.; nie była to nowa decyzja o wyborze projektu.

GIMLI ma zbadać, czy z Marius Hills Pit odchodzi podziemna pustka, na przykład rura lawowa. To cel przyszłych badań, a nie przedstawiony już wynik. Głównym badaczem projektu jest Nathaniel Putzig z PSI.

Możliwa rura lawowa to jedno z pytań badawczych

Pytanie o podziemne połączenie nie wyczerpuje naukowego celu GIMLI. Projekt ma pomóc również w poznaniu, jak powstał Marius Hills Pit, oraz w badaniu wulkanicznej historii tego regionu Księżyca. Te informacje mogą być przydatne także wtedy, gdy badania nie wykażą istnienia jaskini.

Zespół planuje połączyć kilka rodzajów pomiarów. Putzig wskazał, że w projekcie mają znaleźć się również aktywne metody sejsmiczne — takie, które wykorzystują celowo wzbudzone fale do badania podłoża. W połączeniu z radarem penetrującym grunt i pomiarami grawitacyjnymi mają one dostarczyć informacji o strukturze pod powierzchnią.

Planowane instrumenty GIMLI

W wyposażeniu projektu mają znaleźć się:

  • radar penetrujący grunt, przeznaczony do badania podpowierzchniowej struktury;
  • czujniki sejsmiczne;
  • grawimetr, czyli przyrząd do pomiaru grawitacji;
  • kamery, które mają fotografować powierzchnię Księżyca i odsłonięte ściany szybu.

Zestaw łączy obserwacje powierzchni z metodami badania tego, co znajduje się pod nią. Właśnie ta kombinacja ma pomóc odpowiedzieć, czy zagłębienie jest połączone z większą pustką, a zarazem dostarczyć danych do analizy lokalnej geologii.

Zespół projektu i dostarczenie na Księżyc

PSI prowadzi projekt, a NASA wskazuje, że ładunek ma trafić na powierzchnię Księżyca w ramach inicjatywy Commercial Lunar Payload Services (CLPS). NASA wyznaczyła Nathaniel Putzig na głównego badacza GIMLI.

PSI wymienia Honeybee Robotics jako partnera komercyjnego. Firma ma odpowiadać za zarządzanie projektem, budowę wskazanych instrumentów oraz pomoc przy integracji wyposażenia z lądownikiem i łazikiem; ma też współprowadzić działania na powierzchni razem z PSI. Norwegian Space Agency ma dostarczyć radar penetrujący grunt.