NASA werft astronauten: de eisen om te solliciteren

NASA werft een nieuwe lichting astronauten. De sollicitatieronde begon op 7 november 2026 en loopt tot 3 december 2026. Je moet Amerikaans staatsburger zijn en voldoen aan een combinatie van opleidings- en ervaringseisen. Er zijn verschillende routes, ook voor mensen zonder vliegervaring. Toelating tot de kandidaatopleiding garandeert geen ruimtevlucht, ook geen reis naar de maan.

De officiële vacature op USAJOBS betreft de functie Astronaut Candidate bij het Johnson Space Center in Houston, Texas. Wie wil solliciteren, moet eerst twee dingen uitzoeken: voldoet je opleiding en binnen welk vakgebied past je ervaring?

Wie mag solliciteren en welke opleiding heb je nodig?

Amerikaans staatsburgerschap is verplicht. Heb je uitsluitend de Nederlandse nationaliteit, dan kom je voor deze vacature niet in aanmerking. Een buitenlands diploma kan wel meetellen als het als gelijkwaardig aan een kwalificerende Amerikaanse opleiding wordt beoordeeld. Dat verandert niets aan de nationaliteitseis.

Voor de basisopleiding accepteert NASA verschillende routes:

• Een passende masteropleiding in techniek, biologische wetenschappen, natuurwetenschappen, informatica of wiskunde. Deze vakgebieden vallen onder STEM, de verzamelnaam voor wetenschap, technologie, techniek en wiskunde.
• Minstens twee academische jaren van een passend technisch promotietraject. De vacature specificeert hiervoor 36 semestercredits of 54 kwartaalcredits volgens het Amerikaanse studiesysteem.
• Een kwalificerend medisch diploma, waaronder de in de vacature toegelaten verwante medische graden.
• Een erkende testpilotenopleiding, Test Pilot School. Je mag die al hebben afgerond of nog volgen, maar je moet uiterlijk in juli 2027 klaar zijn. Als dit je enige gevorderde technische opleiding is, heb je daarnaast minstens een kwalificerende STEM-bachelor nodig.

De naam van je opleiding verdient aandacht. NASA sluit onder meer Amerikaanse graadtypen als Engineering Technology, Aviation Technology en Medical Technology uit. Ook luchtvaart, luchtvaartmanagement, inspanningsfysiologie en sociale wetenschappen zoals geografie, antropologie en archeologie voldoen niet aan deze basisopleidingseis.

De meeste psychologieopleidingen vallen eveneens buiten de toegelaten opleidingen. De vacature noemt klinische, fysiologische en experimentele psychologie als uitzonderingen. Een opleiding die inhoudelijk verwant klinkt, voldoet dus niet automatisch.

Je kiest één vakgebied voor je ervaring

Je moet bij de sollicitatie één van zeven disciplines kiezen: Pilot, Flight Test, Medical, Biological and Medical Science, Physical Science, Engineering of Operations. Het gaat respectievelijk om piloten, vliegproeven, geneeskunde, biologische en medische wetenschappen, natuurwetenschappen, techniek en operationeel werk.

Naast de basisopleiding geldt doorgaans minimaal drie jaar professionele ervaring met toenemende verantwoordelijkheid, opgedaan na het kwalificerende diploma. Voor de discipline Pilot gelden afzonderlijke eisen aan vlieguren.

Bij enkele routes zijn aanvullende voorwaarden belangrijk:

• Flight Test: een afgeronde of lopende erkende testpilotenopleiding, uiterlijk voltooid in juli 2027, plus drie jaar relevante ervaring met vliegproeven.
• Medical: ervaring tijdens een medische vervolgopleiding kan meetellen. De opleiding waarvan je die ervaring wilt laten meetellen, moet uiterlijk in juli 2027 zijn afgerond.
• Operations: drie jaar ervaring in een omgeving waarin beslissingen grote gevolgen hebben. NASA noemt beslissingen onder tijdsdruk, intensief teamwerk en fysiek risico als kenmerken.

Relevant technisch lesgeven in het basis- of voortgezet onderwijs kan ook meetellen als professionele ervaring, mits je daarnaast aan de basisopleidingseis voldoet. Voor lezers die zelf opleidingen ontwikkelen, behandelt Vivicz het opzetten en uitbouwen van online cursussen en opleidingsbedrijven. Voor deze NASA-vacature blijft de specifiek omschreven onderwijservaring bepalend.

Welke vlieguren tellen mee voor de discipline Pilot?

Voor de pilotenroute hangt de minimale ervaring af van het type luchtvaartuig. NASA maakt daarbij onderscheid tussen alle vlieguren en uren als Pilot-in-Command (PIC): de gezagvoerder die verantwoordelijk is voor de vlucht.

Uren uit de initiële vliegopleiding en uren met onbemande luchtvaartuigen tellen niet mee voor deze drempels.

Ben je leerling-piloot en haal je deze aantallen niet, dan kwalificeer je niet via de discipline Pilot. Maar vliegervaring is geen algemene toelatingseis voor de astronautenvacature. Een andere discipline kan passen als je de vereiste opleiding en gespecialiseerde werkervaring hebt.

Wat moet je indienen voor je sollicitatie?

De volledige sollicitatie moet uiterlijk op 3 december 2026 om 23.59 uur EST, de standaardtijd aan de Amerikaanse oostkust, binnen zijn. Het pakket bestaat uit:

1. Een uitgebreid cv met je opleiding en werkervaring.
2. De online sollicitatie en vragenlijst, met de gevraagde beoordelingen.
3. De relevante STEM-cijferlijsten waarmee je de opleidingsvereisten onderbouwt.
4. Een Pilot Qualifications Form, wanneer dat voor jouw route vereist is.
5. Vijf referenties, wanneer de vragenlijst daarom vraagt.

Zelf meegestuurde aanbevelingsbrieven zijn niet nodig en worden niet beoordeeld. Referenties geef je dus op via de daarvoor bestemde vragen in de sollicitatie.

Sommige sollicitanten moeten daarnaast een USA Hire-assessment maken. De vacature adviseert daarvoor minstens 2,5 uur vrij te houden. Ontvang je de assessmentlink pas na sluiting van de sollicitatieronde, dan geldt een termijn van 48 uur om die beoordeling af te ronden.

Kandidaten die voor de laatste selectiefase in aanmerking komen, krijgen medische en psychiatrische onderzoeken, een antecedenten- en veiligheidsonderzoek en een drugstest. De vacature noemt ook een conditietest, een zwemtest en de bereidheid om onder water en in simulaties met een ruimtepak te trainen.

Een baan in Houston, met veel reizen en werk op aarde

De functie is voltijds en heeft Houston als standplaats. Thuiswerken en telewerken zijn niet mogelijk. De vacature vermeldt bovendien een reisverplichting van 76% of meer. Dat is een arbeidsvoorwaarde om serieus mee te nemen voordat je je documenten bij elkaar zoekt.

Het werk omvat ruimteoperaties in een lage baan om de aarde, rond de maan en verder weg. Daarnaast werken astronauten aan de ontwikkeling en beproeving van ruimtevaartuigen en verblijfsmodules, wetenschappelijk onderzoek, robotica, onderhoud en simulaties. Ruimtewandelingen en taken als bemanningslid van vliegtuigen en ruimtevaartuigen horen eveneens bij de functie.

Ook op aarde hebben astronauten operationele taken. Een voorbeeld is CapCom, de communicatiefunctie in de vluchtleiding die contact onderhoudt met de bemanning. Verder noemt NASA ondersteuning van ruimtevaartprogramma’s en publieke optredens.

Voor deze Amerikaanse kandidaatfunctie vermeldt USAJOBS een jaarsalaris van 164.395 Amerikaanse dollar. Dat is een benadering op basis van de salarisschalen van 2026. Het bedrag wordt aangepast als de schalen voor 2027/2028 stijgen.

Van kandidaatopleiding naar mogelijke maanmissies

NASA koppelt de nieuwe lichting aan Artemis, toekomstig werk op het maanoppervlak en de voorbereiding van bemande reizen naar Mars. De geselecteerde mensen zouden kunnen bijdragen aan het leven en werken op een toekomstige maanbasis. Dat sluit aan bij NASA’s plan om met Ignition stapsgewijs een maanbasis op te bouwen.

De technische kennis is daarbij maar een deel van de gevraagde bagage. NASA-bestuurder Jared Isaacman formuleerde de eisen aan die toekomstige missies zo:

“Those missions will demand technical excellence, sound judgment, teamwork, and courage.”— Jared Isaacman, NASA-bestuurder

Bij de aankondiging op 7 november telde NASA 32 actieve astronauten. De vorige wervingsronde, uit 2024, leverde meer dan 8.000 sollicitaties op. Daaruit selecteerde NASA in 2025 tien kandidaten.

Wie deze ronde wordt aangenomen, begint met een tijdelijke aanstelling van 30 maanden. De kandidaatopleiding en beoordeling duren ongeveer twee jaar. Succesvolle afronding is vereist voor een vaste aanstelling en definitieve toelating als astronaut; alleen binnenkomen in het kandidaatprogramma garandeert die astronautstatus niet. Volgens USAJOBS is de wachttijd tot een eventuele missie onbekend.

NASA verwacht de definitieve selectie eind 2027. De vacature voorziet dat de geselecteerde kandidaten in de winter van 2027/2028 bij het Johnson Space Center beginnen.