Op 29 september 2026 kwam naar buiten dat NASA in augustus voormalige medewerkers van het SR-71-programma zou hebben benaderd over een mogelijke terugkeer naar de vlucht van SR-71A No. 844. NASA heeft zo’n project niet bevestigd. Satellietbeelden lieten eerder zien dat het toestel vóór 17 mei 2026 niet meer op zijn gebruikelijke expositieplek stond, mogelijk al vóór april.

NASA zou voormalige SR-71-medewerkers hebben benaderd over No. 844

Volgens het gemelde plan bood NASA voormalige medewerkers een rol aan bij een mogelijke terugkeer van het toestel. Voormalig testingenieur Mike Relja zei dat No. 844 naar de voormalige Space Shuttle-hangar op Edwards was verplaatst voor inspectie. Tegen de tijd dat NASA hem benaderde, werd er volgens Relja al aan het vliegtuig gewerkt. Voormalig NASA-ingenieur Tim Conners zou eveneens een aanbod hebben gekregen en dat hebben afgeslagen.

Wat NASA over het toestel heeft gezegd

NASA liet weten geen aanvullende informatie over het toestel te delen. Dat staat los van de bredere plannen voor experimentele vliegtuigen: NASA-beheerder Jared Isaacman sprak tijdens de All-In Summit in Los Angeles, van 12 tot en met 14 september 2026, over de heropbouw van de X-planevloot. Hij toonde daar ook een niet-geïdentificeerde vliegtuigsilhouet.

De praktische hindernissen bij een mogelijke terugkeer

Relja wees op motoren die meer dan dertig jaar hadden stilgestaan, verdwenen reserveonderdelen en ontbrekende gespecialiseerde grondapparatuur. Tijdens de operationele jaren werden reservemotoren volgens hem iedere 90 dagen rondgedraaid en eens per 180 dagen gestart. De voorraad reserveonderdelen voor de Blackbird-vloot zou in 2007 zijn vernietigd door NASA en de Amerikaanse luchtmacht.

Ook de bevoorrading is een uitdaging. De Pratt & Whitney J58-motoren van de SR-71 gebruikten JP-7-brandstof; Relja noemde ook andere gespecialiseerde vloeistoffen en benodigdheden die opnieuw beschikbaar zouden moeten komen. Dit zijn de praktische problemen die voormalige medewerkers beschreven.

De geschiedenis van SR-71 No. 844

NASA’s SR-71A No. 844 maakte zijn laatste vlucht op 9 oktober 1999. Daarna stond het toestel tentoongesteld bij Armstrong Flight Research Center in Californië.