La notizia emersa il 29 settembre 2026 è che NASA avrebbe contattato ex membri del programma SR-71 per un possibile ritorno in volo del suo SR-71A Tail No. 844. Mike Relja, ex ingegnere collaudatore NASA e dell’aeronautica statunitense, ha riferito che l’aereo era stato trasferito in un hangar; la NASA non ha confermato un progetto di ritorno al volo.

I contatti riferiti e la rimozione dall’esposizione

Il Tail No. 844 sarebbe stato rimosso dalla postazione espositiva nei primi mesi del 2026: prima del 17 maggio non era più sul piedistallo, forse già da prima di aprile. Relja ha raccontato che l’aereo fu portato nell’ex hangar dello Space Shuttle a Edwards per un’ispezione.

Nell’agosto 2026 David Ash, direttore dei progetti speciali della NASA, avrebbe offerto a Relja un ruolo legato al possibile intervento. Relja ha riferito che in quel momento c’erano squadre al lavoro sull’aereo nell’hangar. Anche l’ex ingegnere NASA Tim Conners avrebbe ricevuto un’offerta, che ha declinato.

La risposta della NASA e gli aerei X

La NASA ha dichiarato di non avere altre informazioni da condividere sull’aereo e non ha confermato un progetto per riportare in volo il Tail No. 844.

Tra il 12 e il 14 settembre 2026, all’All-In Summit di Los Angeles, l’amministratore NASA Jared Isaacman ha parlato del rilancio della flotta di aerei X, i velivoli sperimentali dell’agenzia, e ha mostrato la sagoma non identificata di un aereo. La presentazione non ha identificato la sagoma come il Tail No. 844.

Gli ostacoli descritti dagli ex tecnici

Relja ha indicato motori rimasti inattivi per decenni, ricambi e attrezzature da terra non più disponibili e la necessità di ripristinare forniture specialistiche. Tra queste c’è il JP-7, il carburante usato dai motori Pratt & Whitney J58 dell’SR-71; servono inoltre fluidi idraulici, olio motore e trietilborano.

Durante il servizio operativo, ha ricordato Relja, i motori di riserva venivano ruotati ogni 90 giorni e avviati ogni 180 giorni per mantenerli pronti. Ha descritto anche attrezzature specifiche necessarie per sollevare l’ala e rimuovere motori, coni mobili delle prese d’aria e sedili eiettabili.

Conners ha ipotizzato che alcuni sottosistemi possano essere recuperati da velivoli ritirati ed esposti in altri luoghi. È una possibilità da lui prospettata, non un piano annunciato dalla NASA.

La storia del Tail No. 844

Il Tail No. 844 è un SR-71A della NASA. Il suo ultimo volo risale al 9 ottobre 1999; da allora l’aereo rimase esposto all’Armstrong Flight Research Center, in California.