NASA meldde op 24 september dat een engineeringmodel van DAVINCI zes thermische cycli tot 465 °C doorstond. De testcampagne liep van 28 augustus tot 10 september 2026 bij Rex Heat Treat in Bedford, Pennsylvania; het model kwam volgens NASA zonder schade door alle zes de runs.
Zes thermische cycli met een engineeringmodel
De test vond plaats in een keramisch beklede oven. Die bracht het model in ongeveer een uur op 465 °C, de temperatuur die de sonde tijdens haar afdaling door de atmosfeer van Venus naar verwachting bereikt. Jim Garvin, hoofdonderzoeker van DAVINCI, beschreef de zes runs als simulaties van een afdaling van 55 tot 60 minuten.
Meer dan 100 thermische sensoren volgden de temperatuur van hardware die de instrumenten in de sonde nabootste. Zo richtte de proef zich op het verwarmingsverloop en de reactie van die hardware tijdens de afdaling.
De sonde beschermt instrumenten en laat Venusgassen binnen
DAVINCI is bedoeld om gegevens te verzamelen terwijl de sonde door de atmosfeer van Venus afdaalt en die gegevens door te sturen naar het ruimtevaartuig. Het ontwerp voorziet in een corrosiebestendige titanium behuizing die de instrumenten tegen hitte beschermt, met speciale inlaatopeningen waardoor Venusgassen naar binnen kunnen voor onderzoek.
De missie werkt toe naar de volgende ontwerpfase
NASA meldde dat het DAVINCI-team toewerkt naar goedkeuring voor de definitieve ontwerp- en fabricagefase. Het Discovery-programma van NASA noemt juni 2029 als voorlopige lanceermaand voor de missie.
