We hadden het half juli al aangekondigd, en hier is het: Oculus Go is de nieuwe virtual reality-headset van het bedrijf, die geen computers of mobiele apparaten nodig heeft om te werken. Met een officiële prijs van 199 dollar wil de Go zich positioneren als een tussenoptie tussen de Gear VR van Samsung en oplossingen op het niveau van de Rift of de Vive. Het wordt geleverd met een speciale controller, het ontwerp is erg strak, en die 199 dollar klinken niet eens zo slecht, maar de onderliggende vraag blijft: Zal het genoeg zijn om virtual reality naar een miljard mensen te brengen zoals Facebook wil?
Een van de nieuwtjes van de conferentie Oculus Connect is dat de Rift-headset permanent terugkeert naar zijn aanbiedingswaarde van 399 dollar. Dit is een kost die gelijkstaat aan die van een middenhoog grafische kaart, die overigens noodzakelijk is om de inhoud voor de headset te verwerken. De investering die ons toegang geeft tot virtual reality is lager in vergelijking met enkele maanden geleden, maar volgens de visie van Facebook blijft de prijs een van de grootste obstakels voor de adoptie ervan. Mark Zuckerberg zei dat het plan is om virtual reality naar een miljard gebruikers te brengen, een doel dat misschien te agressief is. En de volgende zet in hun strategie is Oculus Go.
De Oculus Go in detail
De nummer één van het Oculus-team en huidige vicepresident van virtual reality, Hugo Barra, noemde de Oculus Go “de eenvoudigste manier om virtual reality binnen te gaan”. De headset is volledig onafhankelijk, zonder fysieke verbindingen met computers, tablets of smartphones. De op stof gebaseerde structuur zet in op meer flexibiliteit en comfort voor de gebruiker. Hij heeft lenzen die een generatie later zijn dan die in de Oculus Rift, en een lcd-scherm met een maximale resolutie van 2.560 bij 1.440 pixels. Het heeft ook een ruimtelijk audiosysteem, dus het vereist geen hoofdtelefoon. Wat betreft zijn speciale controller, Facebook heeft in feite het ontwerp geleend dat we in de Gear VR-controller zagen.
En de relatie met de Gear VR eindigt daar niet, want alle compatibele inhoud met dat platform zal zonder problemen werken op de Oculus Go. De eerste ontwikkelingskits beginnen in november te circuleren, terwijl de definitieve versie begin 2018 debuteert, met een prijs van 199 dollar. Hoewel dat getal interessant klinkt (iets zegt me dat de hardware met verlies zal worden verkocht), lijkt Facebook twee kritieke nadelen te negeren. Het eerste is dat gebruikers geen “Oculus Rift 0.5” willen voor 199 dollar, maar de “volwaardige” versie die veel veeleisender triple-A-titels kan afspelen... wat ons naar het tweede nadeel leidt: Er is geen enkel stuk software dat de aanschaf van een virtual reality-headset essentieel maakt. We kunnen niet afhankelijk zijn van geïsoleerde uitzonderingen (Superhot, Elite: Dangerous), of van Bethesda die zijn franchises recyclet, en de prioriteit van ontwikkelaars gaat in de richting van dingen als online games, loot crates en de schrik van pay-to-win. Zonder inhoud zal de virtual reality-markt meer “virtueel” zijn dan ooit...
