Een essentieel accessoire in veel sciencefictionprojecten en een ware droom in het echte leven: de universele vertaler zou voor altijd de manier waarop we communiceren veranderen. Eerder zagen we ontwikkelingen zoals Skype Translator, maar Pilot gaat een stap verder door een propriëtaire software-oplossing te combineren met twee oordopjes, zodat twee mensen verschillende talen kunnen spreken en de vertaling bijna in realtime ontvangen. Zou het echt kunnen?
De uitdaging van taal
Het idee om de mensheid onder één taal te verenigen is helemaal niet nieuw. Zelfs de Bijbel verwijst er direct naar met het verhaal van de Toren van Babel. Eeuwenlang hebben we geprobeerd de grenzen tussen de ene taal en de andere te doen verdwijnen. Rijkdom, complexiteit, context… zijn factoren die zeer moeilijk te vertalen en te implementeren zijn in één oplossing, en we mogen ook niet vergeten dat talen dynamisch zijn. Elke regio, elke cultuur voegt elementen toe, past ze aan of gooit ze weg. Welk beter voorbeeld dan het Spaans? «Retrete-inodoro-escusado-bombonera-váter-taza». Een half dozijn woorden beschrijft hetzelfde object. Stel je nu een universele vertaler voor. «De» universele vertaler. Laat de «gouden accessoires» en de «buitenaardse vissen» even buiten beschouwing. Zullen we in staat zijn zoiets te creëren? Zal de informatica eindelijk het benodigde niveau bereiken?
Pilot: twee oordopjes en een app
De mensen achter het Pilot-project denken van wel. De video is slechts een eenvoudige demonstratie, een zeer gecontroleerde manier om de wereld te laten zien waar ze aan werken: een systeem van twee oordopjes, ondersteund door een speciale app. Wat zit er in die app en die oordopjes? «Vertaaltechnologie» is alles wat het verantwoordelijke bedrijf Waverly Labs herhaalt, maar het is logisch om aan te nemen dat er geen vertaling mogelijk is zonder tussenkomst van een smartphone, en dat het niet afhankelijk zal zijn van een internetverbinding om gegevens te verwerken, of anders worden de gesprekken een beetje traag.
Crowdfunding en vooruitzichten
Volgende woensdag start Pilot zijn crowdfundingcampagne op Indiegogo, een detail dat ons vooral doet denken aan het ontbreken van een prototype. Naar verwachting ligt de prijs tijdens de campagne tussen 129 en 179 dollar, om na afloop naar 300 dollar te stijgen. We zijn erg enthousiast over Pilot, maar tegelijkertijd zijn we voorzichtig en zouden we graag meer zien.
