'Rocket Shoes': de schoenen uit de jaren '60 om te lopen als op de maan

NASA onderzocht het concept van schoenen met raketten halverwege de jaren '60, in een poging de mobiliteit van astronauten tijdens hun ruimtewandelingen te optimaliseren. Helaas kwamen de eerste ontwerpen nooit verder dan de prototypefase, maar het idee sloeg aan bij de speelgoedfabrikanten die razendsnel de markt op gingen om de volgende generatie astronauten te verleiden. Die race leidde tot producten zoals de Rocket Shoes, gemaakt van een combinatie van plastic, metaal en drie enorme veren onder elke zool.

De behoefte om 'in de ruimte te wandelen' was nog heel vers tijdens de ruimtewedloop, maar NASA begreep heel goed dat astronauten een soort hulp nodig zouden hebben om zich door het vacuüm te verplaatsen. Een van de eerste ontwikkelingen was het werk van ingenieur John D. Bird, die eigenlijk voorstelde om raketten aan de voeten van astronauten te bevestigen.

Dat had veel zin: de mens staat een groot deel van zijn tijd, dus waarom zou je die natuurlijke houding niet benutten in de ruimte? De rest zou een kwestie zijn van het trainen van de piloten om het systeem met hun tenen te bedienen, met als extra voordeel dat hun handen vrij bleven.

Overbodig te zeggen, er was ook de mogelijkheid van een commerciële variant in de nabije toekomst. Uiteindelijk koos NASA voor de AMU-module, die op zijn beurt werd omgevormd tot de huidige MMU, en die pas echt actie zag met de komst van de spaceshuttles. De versie voor het publiek kwam er nooit, maar de kleintjes thuis (tussen 7 en 12 jaar om precies te zijn) konden een 'vergelijkbare ervaring' krijgen met de maanwandeling met een paar Rocket Shoes.

Drie gigantische veren verbonden met een zool met drie rubberen stoppen, en een lichaam van metaal en plastic om de voet van het kind op te vangen, die goed geschoeid moest zijn. Ik geef toe dat het niet moeilijk is om me verstuikte enkels voor te stellen met die schoenen, maar daarnaast kostten ze ongeveer zes dollar, ongeveer 40 dollar gecorrigeerd voor inflatie. Als iemand vandaag zo'n product zou lanceren, zou het waarschijnlijk niet tien minuten in de schappen liggen...

Bron: Vintage Everyday