Rocket Shoes: os sapatos dos anos 60 para caminhar como na Lua

A NASA explorou o conceito de sapatos com foguetes em meados dos anos 60, na tentativa de otimizar a mobilidade dos astronautas durante suas caminhadas espaciais. Infelizmente, os primeiros projetos nunca saíram da fase de protótipo, mas a ideia fez sucesso entre os fabricantes de brinquedos, que entraram no mercado em alta velocidade tentando atrair a próxima geração de astronautas. Essa corrida deu origem a produtos como os Rocket Shoes, feitos com uma combinação de plástico, metal e três enormes molas sob cada sola.

Uma ideia da NASA

A necessidade de «caminhar no espaço» ainda estava muito presente durante a Corrida Espacial, mas a NASA entendia muito bem que os astronautas precisariam de algum tipo de assistência para se mover pelo vácuo.

Um dos primeiros desenvolvimentos foi liderado pelo engenheiro John D. Bird, que basicamente propôs instalar foguetes nos pés dos astronautas.

Isso fazia muito sentido: o ser humano passa boa parte do tempo em pé, então por que não aproveitar essa orientação natural no espaço? O resto seria uma questão de treinar os pilotos para controlar o sistema usando os dedos dos pés, com o benefício extra de manter as mãos livres.

Nem precisa dizer que também existia a possibilidade de uma variante comercial no futuro próximo. No final, a NASA optou pelo módulo AMU, que por sua vez se transformou no atual MMU, e que não viu ação real até a chegada dos ônibus espaciais. A versão para o público nunca aconteceu, mas os pequenos da casa (entre 7 e 12 anos, para ser preciso) podiam ter uma «experiência semelhante» à caminhada lunar com um par de Rocket Shoes.

Três molas gigantes conectadas a uma sola com três tampões de borracha, e um corpo de metal e plástico para receber o pé do pequeno, que deveria estar bem calçado. Admito que não é difícil imaginar vários tornozelos torcidos com esses sapatos, mas além disso custavam cerca de seis dólares, uns 40 dólares ajustados pela inflação. Se alguém lançasse um produto assim hoje, provavelmente não duraria dez minutos nas prateleiras...