Waarom is handen wassen met zeep beter dan handdesinfecterende gel?

In een nieuwe aflevering van «Cómo Matamos al Coronavirus Para que nos Deje en Paz» is de basisaanbeveling van experts om je handen minimaal twintig seconden met water en zeep te wassen, en handdesinfecterende gel als aanvulling te gebruiken. Veel mensen vertrouwen echter uitsluitend op de gel. De youtuber Alton Brown legt uit waarom zeep de betere optie is, met technische details die makkelijk te begrijpen zijn, en een vleugje humor aan het einde.

COVID-19 is daarbuiten, en we moeten proberen thuis te blijven. Maar de ziekte houdt zich niet aan tijden of protocollen. Als je de kans hebt om besmet te raken, zal het gebeuren, en daarom moet onze verdediging actief zijn, met een goede discipline. Dat betekent echter niet dat je wc-papier en handdesinfecterende gel moet hamsteren alsof het het einde van de wereld is. Ten eerste kan het virus je niet schelen hoe je je kont schoonveegt, en ten tweede... is de gel niet zo effectief in zijn werk.

Toegegeven, het heeft voldoende capaciteit om SARS-CoV-2 te doden, maar er is een klein detail: Het lijk blijft op je handen. Hier komt de youtuber Alton Brown in beeld, die onlangs de superioriteit van zeep heeft uitgelegd bij het schoonhouden van je handen.

De chemie achter zeep

Wanneer we onze handen inzepen, komen er amfifiele moleculen vrij, die een bijzondere eigenschap hebben: een hydrofiel uiteinde (affiniteit met water), en een hydrofoob uiteinde (afstoting van water). Dat betekent dat ze dingen bij elkaar kunnen houden die in natuurlijke omstandigheden niet gemengd zouden worden, zoals water en olie. Als een virus of bacterie op onze handen terechtkomt, kunnen de amfifiele moleculen en het zeepwater met een goede schudding een emulsie vormen die de indringer kan vangen en hem fysiek van onze huid kan verwijderen..

Maar dat is niet alles: Virussen zoals het coronavirus worden beschermd door een buitenlaag, maar de werking van de amfifiele moleculen laat die virussen naakt, onbeschermd, en in wezen dood achter. Hier zit het grote verschil tussen zeep en handdesinfecterende gel: de eerste doodt en verwijdert het virus van je handen, terwijl de tweede het doodt, maar het blijft daar... op het oppervlak. Daarom is het zo belangrijk om handdesinfecterende gel als aanvulling te gebruiken, en niet als voornaamste wapen.

Aan het einde van de video legt Alton uit dat vloeibare zeep adequaat is, maar niet ideaal, dat antibacteriële zeep nergens voor dient, en dat het een goed idee is om een stuk zeep in een klein blikje te bewaren, samen met een zakje papier om je handen te drogen (geen hete lucht). Bovendien moeten de beroemde “20 seconden wassen” eigenlijk ongeveer 45 seconden zijn. De video eindigt met een extreme oplossing (of beter gezegd, een dosis zwarte humor), maar de rest van het materiaal blijft geldig.