Na mocy umowy z Firefly Aerospace AST SpaceMobile otrzymuje licencję na produkcję silników do planowanej rakiety Blacklift, a Firefly zachowuje prawa własności intelektualnej do tej technologii. Umowę ogłoszoną 6 listopada 2026 r. wyceniono na ponad 1,3 mld dolarów amerykańskich. Obejmuje dostawę silników i trzyletnie wsparcie inżynieryjne, a jej warunki opisała Firefly.

Wynagrodzenie ma obejmować gotówkę oraz akcje zwykłe klasy A AST SpaceMobile, objęte okresami ograniczenia sprzedaży. To rozróżnienie jest istotne: licencja pozwala AST wytwarzać silniki, ale nie przenosi na nią własności technologii Firefly.

Licencja produkcyjna daje AST możliwość wytwarzania silników; ich własność intelektualna pozostaje przy Firefly.

Jakie silniki i wsparcie obejmuje umowa

Firefly ma dostarczyć łącznie 36 silników przeznaczonych do pierwszych trzech rakiet AST SpaceMobile: 27 silników Miranda i dziewięć silników Vira w wersji próżniowej. Umowa przewiduje też trzy lata wsparcia inżynieryjnego.

Firefly określa porozumienie jako zaprojektowane tak, by nie konkurować z jej działalnością na rynku startów. Firma deklaruje, że środki z umowy pomogą jej rozbudować produkcję rakiet nośnych. Wśród planowanych wydatków wymienia zatrudnienie, materiały o długim czasie dostawy, sprzęt oraz kilka nowych stanowisk testowych w Briggs w Teksasie. To zapowiedziane inwestycje, nie już osiągnięty wzrost możliwości produkcyjnych.

Co mówią testy Miranda

Firefly podaje, że silnik Miranda przeszedł ponad 175 prób ogniowych o łącznym czasie przekraczającym 4200 sekund. Firma informuje też o teście silnika o ciągu około 1,02 MN, przeprowadzonym przy 110 proc. osiągów i trwającym 226 sekund. To o 20 sekund dłużej niż podany przez Firefly nominalny czas pracy wynoszący 206 sekund.

Są to wyniki testów silnika przedstawione przez jego producenta. Nie stanowią oceny osiągów ani kwalifikacji planowanej rakiety Blacklift.

Kiedy Blacklift ma wejść do planów startowych

Według informacji opublikowanych przez PCMag AST SpaceMobile planuje opracować własną, ciężką rakietę wielokrotnego użytku o nazwie Blacklift. PCMag podał, że pierwsze starty są planowane na koniec 2028 r., a rakieta ma wynosić do pięciu satelitów BlueBird podczas jednego startu.

PCMag informował również, że AST miała już umowy z zewnętrznymi dostawcami na starty dla ponad 100 satelitów BlueBird w latach 2027 i 2028. Blacklift jest więc planem na dalszą część harmonogramu, równoległym wobec wcześniej zakontraktowanych startów. Wcześniej NeoTeo opisało test przekazania połączenia do satelitarnej sieci AST SpaceMobile.