AST SpaceMobile a obtenu de Firefly Aerospace une licence pour fabriquer des moteurs destinés à ses trois premiers lanceurs, tandis que Firefly conserve la propriété intellectuelle de ces moteurs. Annoncé le 6 novembre 2026, l’accord dépasse 1,3 milliard de dollars et prévoit aussi la fourniture de 36 moteurs et trois ans d’assistance technique, selon le communiqué de Firefly.

Ce que l’accord prévoit

Firefly doit fournir 27 moteurs Miranda et neuf moteurs Vira en variante pour le vide, pour les trois premiers lanceurs d’AST SpaceMobile. L’accord comprend également trois ans d’assistance technique. AST SpaceMobile reçoit le droit de fabriquer les moteurs sous licence; Firefly indique qu’elle conserve l’intégralité de leur propriété intellectuelle.

La contrepartie associe des espèces et des actions ordinaires de catégorie A d’AST SpaceMobile, soumises à différentes périodes de blocage. Firefly qualifie l’accord de non concurrentiel par conception et affirme qu’elle continuera à servir les marchés commercial et gouvernemental du lancement spatial.

Dans cet accord, le droit de fabriquer les moteurs et la propriété de leur technologie restent deux choses distinctes.

Les essais de Miranda rapportés par Firefly

Firefly rapporte que le moteur Miranda a cumulé plus de 175 essais à feu, pour une durée totale supérieure à 4 200 secondes. L’entreprise décrit aussi un essai d’un moteur d’une poussée de 230 000 lbf, à 110 % de performance, pendant 226 secondes. C’est 20 secondes de plus que les 206 secondes de durée nominale de vol indiquées par Firefly.

Ces résultats concernent les essais du moteur Miranda. Blacklift, le lanceur qu’AST SpaceMobile prévoit de développer, reste un projet distinct en cours de développement.

Blacklift s’inscrit dans un calendrier plus large

PCMag rapportait le 6 novembre 2026 que les premiers lancements de Blacklift étaient visés pour la fin de 2028 et que le lanceur pourrait emporter jusqu’à cinq satellites BlueBird par vol. Le média indiquait également qu’AST SpaceMobile avait déjà prévu, auprès de fournisseurs externes, des lancements de plus de 100 satellites BlueBird en 2027 et 2028. Le projet Blacklift s’ajoute donc à ces lancements prévus.

Firefly dit vouloir utiliser les fonds de l’accord pour soutenir son développement industriel, notamment le recrutement, l’achat de matériaux à long délai d’approvisionnement et d’équipements, ainsi que la construction de plusieurs nouveaux bancs d’essai à Briggs, au Texas. L’entreprise présente ces investissements comme un moyen d’accélérer sa production et ses essais.

NeoTeo a également raconté le premier transfert d’appel entre AT&T et AST SpaceMobile, un volet consacré à la connectivité satellitaire. Ce précédent concerne le réseau; Blacklift porte sur les moyens d’acheminer les satellites en orbite.