Jeśli prześledzimy pochodzenie kuchenki mikrofalowej, nieuchronnie natrafimy na Percy’ego Spencera i jego przypadkowe odkrycie w 1945 roku, kiedy to wojskowy radar dużej mocy roztopił mu słodycz w kieszeni. Jednak Tom Scott znalazł artykuł z 1997 roku, który wspomina o kuchence mikrofalowej jako o narzędziu „wynalezionym, aby humanitarnie ogrzać zamrożone chomiki w latach 50”. Miejski mit? Absurdalna legenda? Tom zaczął badać sprawę… a nitka jest znacznie dłuższa, niż możemy sobie wyobrazić.
Jeszcze raz: historia kuchenki mikrofalowej była powtarzana niezliczoną ilość razy. W 1945 roku inżynier Percy Spencer pracował nad potężnym radarem wojskowym, gdy zauważył, że słodycz w jego kieszeni (niektórzy mówią, że to była czekolada, a inni, że batonik z masłem orzechowym) całkowicie się roztopiła. Następnie przyszła kolej na popcorn (pierwszy celowo ugotowany pokarm), a w końcu jajko… które wybuchło i narobiło bałaganu.
Niektóre źródła sugerują, że historia słodyczy Spencera jest apokryficzna, ale niecałe dwa lata później Raytheon wypuścił na rynek swój Radarange, kolosa o wysokości 1,8 metra i masie 340 kilogramów, przeznaczonego dla dużych restauracji, statków i innych przemysłowych kuchni. W ciągu niespełna 20 lat kuchenka mikrofalowa osiągnęła rozmiar podobny do dzisiejszego i zyskała elementy dodatkowe, takie jak obrotowy talerz dla bardziej równomiernego gotowania. Jednak… to nie wyjaśnia, skąd wzięły się chomiki.
Kuchenka mikrofalowa i zamrożone chomiki
Badania Toma doprowadziły go do artykułu opublikowanego w 1954 roku, „Resuscitation of Hamsters after Supercooling or Partial Crystallization at Body Temperatures Below 0°C”, a następnie do kolejnego w 1955 roku i trzeciego w 1959 roku. Badania te zostały przeprowadzone przez naukowców z Narodowego Instytutu Badań Medycznych, starej agencji rządowej w Londynie (obecnie część Instytutu Francisa Cricka), a wszystkie mają jedno wspólne nazwisko: James Lovelock. Jeśli to nazwisko brzmi znajomo, to ten sam James Lovelock, który przedstawił hipotezę Gai i stworzył detektor wychwytu elektronów, który pomógł nam (między innymi) odkryć dziurę ozonową.
Naukowcy pracowali w dziedzinie kriobiologii, a chomiki były tylko ich środkiem eksperymentów. Wskaźnik sukcesu początkowo nie był wysoki, a zwierzęta, które wracały do życia, kończyły z poparzeniami z powodu stosowanych płyt termicznych. To Lovelock zaproponował zastosowanie mikrofal w skalibrowanym środowisku w celu bardziej równomiernego i „humanitarnego” rozmrażania. Dostępne źródła podają sprzeczne informacje, ale Tom mógł je zignorować z jednego powodu: w momencie tworzenia filmu James Lovelock żył i udzielił mu wywiadu.
Kuchenka Lovelocka
Co właściwie zrobił Lovelock? W zasadzie zbudował jedną z pierwszych zminiaturyzowanych kuchenek mikrofalowych w Wielkiej Brytanii, korzystając ze starego nadajnika RAF, który zapłacił 10 szylingów. Do swojej drugiej wersji udało mu się zdobyć magnetron o średnicy dziesięciu centymetrów stworzony przez Harry’ego Boota i Sir Johna Randalla z Uniwersytetu w Birmingham. Lovelock przyznaje, że jego pozycja w agencji rządowej uprościła proces nabycia… i że ugotował w swoim piekarniku ziemniaka.
Odpowiedź brzmi: „tak” z zastrzeżeniami: kuchenka mikrofalowa została „wynaleziona na nowo” w Wielkiej Brytanii w połowie lat 50. XX wieku, aby ożywiać zamrożone chomiki. Najlepsze jest to, że wskaźnik sukcesu znacznie wzrósł, a połączenie mikrofal ze sztucznym oddychaniem ożywiło prawie wszystkie zaangażowane chomiki.
