Se repassarmos a origem do forno de micro-ondas, inevitavelmente chegaremos a Percy Spencer e sua descoberta acidental em 1945, quando um radar militar de alta potência derreteu um doce no seu bolso. No entanto, Tom Scott descobriu um artigo de 1997 que menciona o micro-ondas como uma ferramenta «inventada para aquecer humanamente hamsters congelados nos anos 50». Mito urbano? Lenda absurda? Tom começou a investigar... e a história é muito mais longa do que imaginamos.
Mais uma vez: a história do forno de micro-ondas foi repetida inúmeras vezes. Em 1945, o engenheiro Percy Spencer trabalhava em um potente radar militar quando notou que um doce no seu bolso (alguns dizem que era um chocolate, outros uma barra de manteiga de amendoim) derreteu completamente. Depois foi a vez das pipocas (o primeiro alimento cozido deliberadamente), e finalmente um ovo... que explodiu e fez uma bagunça.
Algumas fontes sugerem que a história do doce de Spencer é apócrifa, mas menos de dois anos depois, a Raytheon lançou no mercado seu Radarange, um totem de 1,8 metros de altura e 340 kg destinado a grandes restaurantes, navios e outras cozinhas industriais. Em menos de 20 anos, o micro-ondas alcançou um tamanho semelhante ao que conhecemos hoje e incorporou elementos secundários como o prato giratório para um cozimento mais uniforme. No entanto... isso não explica de onde vêm os hamsters...
Micro-ondas e hamsters congelados
A investigação de Tom o levou a um artigo publicado em 1954, «Resuscitation of Hamsters after Supercooling or Partial Crystallization at Body Temperatures Below 0°C», seguido por outro em 1955 e um terceiro em 1959. Esses estudos foram desenvolvidos por cientistas do Instituto Nacional para a Pesquisa Médica, uma antiga agência governamental em Londres (hoje parte do Instituto Francis Crick), e todos têm um nome em comum: James Lovelock. Se o nome soa familiar, é o mesmo James Lovelock que apresentou a Hipótese Gaia e criou o detector de captura de elétrons, que nos ajudou (entre outras coisas) a descobrir o buraco na camada de ozônio.
Os pesquisadores trabalhavam no campo da criobiologia, e os hamsters não eram mais do que seu meio de experimentação. A taxa de sucesso não era tão alta no início, e os animais que se recuperavam acabavam com queimaduras devido às placas térmicas que utilizavam. Foi Lovelock quem propôs a aplicação de micro-ondas sob um ambiente calibrado para um descongelamento mais uniforme e «humano». As fontes disponíveis oferecem informações contraditórias, mas Tom pôde ignorar tudo isso por uma razão: no momento em que desenvolvia o vídeo, James Lovelock estava vivo e lhe concedeu uma entrevista.
O micro-ondas de Lovelock
O que Lovelock fez? Em essência, ele acabou fabricando um dos primeiros micro-ondas miniaturizados do Reino Unido, com a ajuda de um velho transmissor da RAF que pagou 10 xelins. Para sua segunda versão, conseguiu obter um magnetron de dez centímetros criado por Harry Boot e Sir John Randall na Universidade de Birmingham. Lovelock admite que sua posição em uma agência governamental simplificou o processo de aquisição... e que cozinhou uma batata no seu forno.
Mas a resposta é um «sim» com condições: o forno de micro-ondas foi «reinventado» no Reino Unido em meados dos anos 50 para reviver hamsters congelados. A melhor parte é que a taxa de sucesso aumentou notavelmente, e uma combinação de micro-ondas com respiração artificial reviveu quase todos os hamsters envolvidos.
