Dlaczego w niektórych regionach zrzuca się ryby do jezior z samolotów?

Od eksperymentów po reklamy, zrzucanie rzeczy z samolotu stało się dość powszechną praktyką. Nietrudno wyobrazić sobie samoloty opryskujące pola czy gaszące pożary, ale w niektórych regionach Stanów Zjednoczonych, zwłaszcza w stanie Utah, samoloty zrzucają ryby do jezior. Jaki jest tego powód?

Wyobraźmy sobie przez chwilę, że możesz spędzić weekend nad jeziorem. Z dala od zgiełku miasta, przy pięknej pogodzie i w wielkim spokoju… aż nagle mały samolot zaczyna zrzucać ryby do wody. Nie oszalałeś, a pilot dokładnie wie, co robi. Więc… dlaczego? Dlaczego ktoś w samolocie zadawałby sobie trud zrzucania ryb do jeziora? Pomysł wydaje się absurdalny, bardzo kosztowny, a nawet pełen przemocy wobec ryb. Jednak historia jest zupełnie inna...

Dywizja Zasobów Dzikiej Przyrody Utah wykorzystuje lato, aby latać nad swoimi górskimi jeziorami położonymi na dużych wysokościach i w ten sposób odtwarzać populację pstrągów, lipieni i innych hybryd. Jeziora są niezwykle popularne przez większą część roku, a bez stabilnego mechanizmu odtwarzania pozostałyby bez ryb.

Samolot może zrzucić do 35 000 ryb na lot (rozdzielonych na maksymalnie siedem jezior), ale nie wystarczy je tylko zrzucić. Ryby są hodowane w specjalnych warunkach, odwzorowujących temperaturę i inne cechy jezior, w których ostatecznie zamieszkają. Jednocześnie ryby są sterylne, co blokuje możliwość eksplozji populacji, która mogłaby zaszkodzić ekosystemowi (niektórzy wędkarze potrafią sprawiać problemy, nielegalnie wprowadzając gatunki). Wszystkie ryby są liczone i ważone, aby zapewnić prawidłową dystrybucję.

Kolejnym istotnym szczegółem jest to, że w momencie załadunku ryby mierzą od jednego do trzech cali (2,54–7,62 cm). Taki rozmiar maksymalizuje wskaźnik przeżywalności ryb podczas spadania z samolotu, obecnie wynoszący 95 procent. Upadek ma około 45 metrów, a przy tak małych rybach powietrze działa (częściowo) jak poduszka łagodząca uderzenie. Wykorzystanie samolotów do odtwarzania populacji ryb w jeziorach Utah rozpoczęło się w 1956 roku, ale wcześniej robiono to konno, przewożąc bańki na mleko – praktyka wolniejsza i bardziej ryzykowna ze względu na naturalne trudności terenu.