Como é que Resident Evil 2 entrou em um cartucho de Nintendo 64?

Resident Evil 2 tem sido lembrado mais de uma vez como o melhor título de toda a franquia, e se considerarmos a enorme quantidade de cópias vendidas (quase seis milhões apenas no PlayStation), não parece ser um exagero. O jogo recebeu vários ports, mas um dos mais interessantes e desafiadores em termos técnicos foi o de Nintendo 64. A capacidade máxima de um Game Pak é de 64 megabytes, no entanto, a versão final não apenas incluiu todo o Full Motion Video, como também não sofreu cortes em áudio ou música.

Sem dúvida, Resident Evil 2 é um daqueles casos isolados em que a sequência supera o original. A história de Leon S. Kennedy e Claire Redfield é apaixonante do início ao fim, e de certo ponto de vista podemos dizer que se trata de dois jogos em um. Zumbis, chefes implacáveis, uma femme fatale, um final secreto… ele tem quase tudo. Os fãs da franquia receberam seu remake de braços abertos (algo semelhante aconteceu com o remake de Resident Evil 3), e é bem provável que vejamos Leon e Claire novamente, com gráficos atualizados.

O desafio de caber em 64 MB

O jogo recebeu um total de cinco ports, mas a versão mais surpreendente de todas é a que a Angel Studios (hoje Rockstar San Diego), o Studio 3 da Capcom e a Factor 5 criaram para o Nintendo 64. Por quê? Porque Resident Evil 2 ocupa um total de dois CDs (cortesia do Full Motion Video e de uma excelente trilha sonora), quando o Game Pak só pode armazenar no máximo 64 megabytes, na melhor das hipóteses. Então… como adaptaram um jogo tão grande à capacidade limitada do cartucho?

Lançado quase dois anos após o original, Resident Evil 2 para Nintendo 64 não fez nenhum compromisso. Leon, Claire, os cenários, os finais, o FMV e a música estão todos lá. 1,2 gigabytes de dados, supercomprimidos no Game Pak. O Modern Vintage Gamer explica que a taxa de compressão final para os vídeos foi de 165 para 1, e somente ao compará-los lado a lado com a edição de PlayStation podemos notar as diferenças de qualidade. Como se não bastasse, toda a decodificação no Nintendo 64 precisava ser feita via software. Pokémon Puzzle League tem cerca de 30 segundos de FMV. Em Resident Evil 2, são 15 minutos.

Um uso preciso e cuidadoso de compressão e subamostragem de crominância (chroma subsampling) permitiu reduzir a resolução e a largura de banda necessária. Nesses níveis, os artefatos de compressão são inevitáveis, embora acabassem camuflados naturalmente durante a reprodução de FMV em uma TV de CRT. No entanto, todo esse combo se mostrou insuficiente. Reduzir o bitrate dos vídeos foi descartado imediatamente, mas é aqui que o hardware personalizado do Nintendo 64 vem ao resgate.

O console suporta vetores, e seu Reality Signal Processor (RSP) pode executar código em paralelo. Isso permitiu reduzir notavelmente a resolução dos vídeos e modificar sua escala em tempo real, com impacto mínimo no desempenho. A conversão de espaço de cor também foi redesenhada para aproveitar o RSP, mas a velocidade de descompressão ainda era lenta demais. A solução? Compressão com frame skipping e interpolação (deixando a taxa de quadros final em 15 FPS), e o RSP injetando quadros em momentos-chave, criando uma espécie de “falso triple buffering”.

O resto do trabalho se concentrou em reduzir a resolução das texturas e no uso de múltiplas resoluções. Dependendo de cada cena, o jogo modifica sua resolução sem que o jogador perceba, e os fundos não passam de simples texturas, com sua escala modificada sempre no mesmo nível (por isso alguns fundos parecem mais borrados que outros). E o áudio? Os diálogos receberam uma grande compressão, enquanto a trilha sonora foi transformada com o módulo MusyX, conhecido por sua extrema eficiência no Nintendo 64.

Em resumo, o port de Resident Evil 2 para Nintendo 64 é uma obra-prima, e foi possível graças ao esforço combinado de várias empresas, incluindo a própria Nintendo, que deu sinal verde para acesso de baixo nível ao seu hardware. Se você ainda tem esse console ou curte sua emulação, acho que não é má ideia voltar a Raccoon City...