O Sistema Solar tem uma nova visita: trata-se do C/2017 K2 (PanSTARRS), um cometa descoberto entre as órbitas de Saturno e Urano em maio de 2017. Se os cálculos não falharem, C/2017 K2 atingirá seu ponto mais próximo da Terra no próximo 14 de julho, para depois se aproximar do Sol em 19 de dezembro. O que isso significa? Que se você estiver em um bom lugar e tiver à disposição um pequeno telescópio ou binóculos um pouco mais robustos, poderá vê-lo.
Os especialistas detectaram o C/2017 K2 com a ajuda do sistema Pan-STARRS instalado no Havaí, e desde o início ele causou alvoroço. Por quê? Porque nunca antes se viu um cometa ativo tão longe do Sol (já perdeu esse título para Bernardinelli–Bernstein), onde a luz é apenas uma fração da que recebemos na Terra.
Este senhor também tem dado problemas na hora de confirmar seu tamanho. As observações feitas pelo telescópio CFH sugerem que seu núcleo possui um diâmetro entre 30 e 160 quilômetros, no entanto, os dados do Hubble reduzem esses valores para 18 quilômetros. Por outro lado, sua coma (ou “atmosfera cometária”) se estende com um diâmetro de 130.000 quilômetros, e novas observações em setembro de 2020 permitiram estabelecer que sua cauda mede impressionantes 800.000 quilômetros.
Como ver o cometa C/2017 K2 nas próximas semanas
C/2017 K2 é um cometa bastante grande, mas se você deseja estudar sua jornada, precisará de um pequeno telescópio ou binóculos de qualidade (por exemplo, o Skywatcher 130/650 PDS usado no vídeo custa menos de 300 euros), cortesia de uma magnitude estimada entre 8 e 7.
Sua observação favorecerá aqueles que estiverem no Hemisfério Norte até meados de setembro (embora isso “não” queira dizer que será exclusiva), para depois mudar para o Hemisfério Sul.
Em setembro de 2017, o Hubble Site compartilhou a órbita de C/2017 K2.
A forma mais simples de localizar C/2017 K2 neste momento é fazendo uma visita ao Stellarium Web, que reporta a localização do cometa imediatamente. No momento em que escrevo estas linhas, ele se encontra perto do centro da constelação Ofiuco. No próximo dia 14 de julho, quando se aproximar a 1,8 unidades astronômicas da Terra, C/2017 K2 poderá ser visto quase colado a Messier 10, mas existe um detalhe: No dia 13 temos superlua.
Se preferir esperar, outra data interessante a considerar será 21 de agosto. Nesse dia, C/2017 K2 estará muito perto de Acrab ou Beta Scorpii, na constelação de Escorpião. Para finalizar, C/2017 K2 alcançará seu periélio em 19 de dezembro.
Fontes: EarthSky, Hubble Site.
