Das Sonnensystem hat einen neuen Besucher: Es handelt sich um den Kometen C/2017 K2 (PanSTARRS), der im Mai 2017 zwischen den Umlaufbahnen von Saturn und Uranus entdeckt wurde. Wenn unsere Berechnungen nicht trügen, erreicht C/2017 K2 am 14. Juli seine größte Annäherung an die Erde und wird sich am 19. Dezember unserer Sonne nähern. Was bedeutet das? Wenn Sie sich an einem guten Ort befinden und ein kleines Teleskop oder einigermaßen robuste Ferngläser zur Verfügung haben, können Sie ihn sehen.
Experten entdeckten C/2017 K2 mit Hilfe des auf Hawaii installierten Pan-STARRS-Systems, und von Anfang an sorgte er für Aufsehen. Warum? Weil noch nie ein aktiver Komet so weit von der Sonne entfernt (diesen Titel hat er inzwischen an Bernardinelli–Bernstein verloren) beobachtet wurde, wo das Licht nur einen Bruchteil dessen beträgt, was wir auf der Erde empfangen.
Auch seine Größe hat für Diskussionen gesorgt. Beobachtungen mit dem CFH-Teleskop deuten auf einen Kerndurchmesser zwischen 30 und 160 Kilometern hin, doch die Daten des Hubble-Teleskops reduzieren diese Werte auf 18 Kilometer. Seine Koma (oder „Kometenatmosphäre“) erstreckt sich über einen Durchmesser von 130.000 Kilometern, und neue Beobachtungen vom September 2020 haben ergeben, dass sein Schweif beeindruckende 800.000 Kilometer misst.
So beobachten Sie den Kometen C/2017 K2 in den kommenden Wochen
C/2017 K2 ist ein recht großer Komet, aber wenn Sie seine Reise verfolgen möchten, benötigen Sie ein kleines Teleskop oder ein gutes Fernglas (zum Beispiel das im Video verwendete Skywatcher 130/650 PDS kostet weniger als 300 Euro), bei einer geschätzten Helligkeit zwischen 8 und 7. Beobachter auf der Nordhalbkugel haben bis Mitte September die besten Chancen (auch wenn das nicht bedeutet, dass er ausschließlich dort zu sehen ist), danach wechselt er auf die Südhalbkugel.
Im September 2017 veröffentlichte das Hubble Site die Umlaufbahn von C/2017 K2.
Die einfachste Möglichkeit, C/2017 K2 derzeit zu finden, ist ein Besuch bei Stellarium Web, das die Position des Kometen sofort anzeigt. Zum Zeitpunkt dieses Artikels befindet er sich in der Nähe des Zentrums des Sternbilds Schlangenträger (Ophiuchus). Am 14. Juli, wenn er sich der Erde auf etwa 1,8 Astronomische Einheiten nähert, kann C/2017 K2 fast neben Messier 10 gesehen werden, aber es gibt einen Haken: Am 13. ist Supermond.
Wenn Sie lieber warten möchten, ist der 21. August ein weiteres interessantes Datum. An diesem Tag wird C/2017 K2 sehr nahe an Acrab oder Beta Scorpii im Sternbild Skorpion sein. Zum Abschluss erreicht C/2017 K2 am 19. Dezember sein Perihel.
Quellen: EarthSky, Hubble Site
