Układ Słoneczny ma nowego gościa: to kometa C/2017 K2 (PanSTARRS), odkryta między orbitami Saturna i Urana w maju 2017 roku. Jeśli nasze obliczenia są poprawne, C/2017 K2 osiągnie największe zbliżenie do Ziemi 14 lipca, a potem „odpocznie” w blasku naszej gwiazdy 19 grudnia. Co to oznacza? Jeśli znajdziesz się w dobrym miejscu i masz mały teleskop lub całkiem solidną lornetkę, będziesz mógł ją zobaczyć.
Eksperci wykryli C/2017 K2 za pomocą systemu Pan-STARRS zainstalowanego na Hawajach i od początku robiła furorę. Dlaczego? Ponieważ nigdy wcześniej nie widziano aktywnej komety tak daleko od Słońca (ten tytuł już straciła na rzecz Bernardinelli-Bernstein), gdzie światło stanowi zaledwie ułamek tego, które dociera do Ziemi.
Ten obiekt sprawiał też problemy przy potwierdzaniu swoich rozmiarów. Obserwacje wykonane teleskopem CFH sugerują, że jego jądro ma średnicę od 30 do 160 kilometrów, jednak dane z Hubble'a redukują te wartości do 18 kilometrów. Z kolei jego koma (czyli „atmosfera kometarna”) rozciąga się na średnicę 130 000 kilometrów, a nowe obserwacje z września 2020 roku pozwoliły ustalić, że jego warkocz ma imponujące 800 000 kilometrów.
Jak zobaczyć kometę C/2017 K2 w nadchodzących tygodniach
C/2017 K2 to dość duża kometa, ale jeśli chcesz śledzić jej wędrówkę, będziesz potrzebować małego teleskopu lub dobrej lornetki (na przykład Skywatcher 130/650 PDS użyty w filmie kosztuje mniej niż 300 euro), ze względu na szacowaną jasność między 8 a 7. Obserwacje będą korzystniejsze dla osób na półkuli północnej do połowy września (choć nie oznacza to, że będą wyłączne), a potem przeniosą się na półkulę południową.
We wrześniu 2017 r. Hubble Site udostępnił orbitę komety C/2017 K2.
Najprostszym sposobem na zlokalizowanie C/2017 K2 w tej chwili jest odwiedzenie Stellarium Web, które natychmiast pokazuje pozycję komety. W chwili pisania tego tekstu znajduje się ona w pobliżu centrum gwiazdozbioru Wężownika. Najbliższego 14 lipca, gdy kometa zbliży się do Ziemi na odległość 1,8 jednostki astronomicznej, C/2017 K2 będzie można zobaczyć niemal przylegającą do Messier 10, ale jest jeden szczegół: 13. mamy superksiężyc.
Jeśli wolisz poczekać, kolejną interesującą datą będzie 21 sierpnia. Tego dnia C/2017 K2 będzie bardzo blisko Acrab (Beta Scorpii) w gwiazdozbiorze Skorpiona. Na koniec, C/2017 K2 osiągnie peryhelium 19 grudnia.
Źródła: EarthSky, Hubble Site
