Os dados mais recentes sugerem que o diâmetro do universo observável ou cosmológico é de 93 bilhões de anos-luz. Em outras palavras, perturbadoramente grande. No entanto, a humanidade não renuncia ao desejo de visualizar semelhante estrutura. O professor Brice Ménard da Universidade Johns Hopkins e o artista 3D Nikita Shtarkman uniram forças para criar "The Map of the Observable Universe", provavelmente o melhor mapa interativo do universo conhecido até hoje.
Há muitas coisas lá fora e, ao mesmo tempo, ainda sabemos muito pouco. Até as escalas geram confusão: o Universo é uma criança com 13,7 bilhões de anos, enquanto o Sol é um verdadeiro adulto com 4,6 bilhões. Mas não baixamos os braços. Somos parte de um universo gigantesco, e faremos todo o possível para entendê-lo um pouco melhor. A boa comunicação é fundamental, e isso nos leva a um novo desenvolvimento chamado "The Map of the Observable Universe".
"The Map of the Observable Universe": o melhor mapa do universo no seu navegador
O site é uma criação de Brice Ménard, professor do Departamento de Física e Astronomia da Universidade Johns Hopkins, e do artista 3D Nikita Shtarkman. O professor explica que o mapa mostra apenas uma "fatia" do universo com dez graus de espessura, mas isso é mais do que suficiente para mostrar a posição real e as cores de cerca de 200 mil galáxias observadas pela missão Sloan Digital Sky Survey.
Essa missão coletou dados por mais de vinte anos, registrando milhões de galáxias. Os especialistas continuam analisando esses dados, mas Ménard teve a brilhante ideia de colocá-los neste site fabuloso, que além de ser cientificamente correto, também serve como ponto de entrada para o público em geral. É aqui que o trabalho de Shtarkman vem à tona. Em suas próprias palavras, criar um mapa é fácil quando os dados estão disponíveis… mas criar um bom mapa é outra história.
Nossa exploração começa com um único pixel, a Via Láctea. Primeiro encontramos as galáxias espirais, depois as galáxias elípticas, as galáxias elípticas deslocadas para o vermelho ou redshifted, os quasares, quasares deslocados (também redshifted), e finalmente, a borda do universo observável, o primeiro flash de luz após o Big Bang, 13,7 bilhões de anos atrás. Você se sente pequeno…?
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