Los últimos datos indican que el diámetro del universo observable podría ser de unos 93 mil millones de años luz. Una cifra perturbadoramente grande, pero que no frena el afán humano por visualizarla. El profesor Brice Ménard de la Universidad Johns Hopkins y el artista 3D Nikita Shtarkman han unido fuerzas para crear «The Map of the Observable Universe», probablemente el mejor mapa interactivo del universo conocido hasta la fecha.
Hay muchas cosas allá afuera, y al mismo tiempo, aún sabemos muy poco. Incluso las escalas confunden: el universo es un niño con 13.700 millones de años, mientras que el Sol es un adulto con 4.600 millones. Pero no bajamos los brazos. Somos parte de un universo gigantesco, y haremos todo lo posible por entenderlo un poco mejor. La buena comunicación es fundamental, y aquí es donde entra «The Map of the Observable Universe».
«The Map of the Observable Universe»: El mejor mapa del universo, en tu navegador
El sitio es una creación de Brice Ménard, profesor del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Johns Hopkins, y el artista 3D Nikita Shtarkman. El profesor nos explica que el mapa apenas muestra una «rebanada» del universo con diez grados de espesor, pero eso es más que suficiente para enseñar la posición real y los colores de unas 200 mil galaxias observadas por la misión Sloan Digital Sky Survey.
Esta misión ha recolectado datos por más de veinte años, registrando millones de galaxias. Los expertos continúan analizando esos datos, pero Ménard tuvo la brillante idea de volcarlos en este fabuloso sitio, que además de ser científicamente correcto, también sirve como punto de entrada para el público en general. Aquí es cuando el trabajo de Shtarkman sale a la luz. En sus propias palabras, crear un mapa es fácil cuando los datos están disponibles… pero crear un buen mapa es otra historia.
Nuestra exploración comienza con un solo píxel, la Vía Láctea. Primero encontramos las galaxias espiral, para después pasar a las galaxias elípticas, las galaxias elípticas desplazándose hacia el rojo o redshifted, los cuásares, cuásares desplazados (también redshifted), y finalmente, el borde del universo observable, el primer flash de luz luego del Big Bang, 13.700 millones de años atrás. ¿Te sientes pequeño…?
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