Les données les plus récentes suggèrent que le diamètre de l'univers observable ou cosmologique est de 93 milliards d'années-lumière. En d'autres termes, terriblement grand. Cependant, l'humanité ne renonce pas au désir de visualiser une telle structure. Le professeur Brice Ménard de l'Université Johns Hopkins et l'artiste 3D Nikita Shtarkman ont uni leurs forces pour créer «The Map of the Observable Universe», probablement la meilleure carte interactive de l'univers connu à ce jour.
Il y a beaucoup de choses là-bas, et en même temps, nous savons encore très peu. Même les échelles prêtent à confusion : par exemple, l'Univers est un «enfant» de 13,7 milliards d'années, tandis que le Soleil est un véritable adulte de 4,6 milliards d'années. Mais nous ne baissons pas les bras. Nous faisons partie d'un univers gigantesque, et nous ferons tout notre possible pour le comprendre un peu mieux. La bonne communication est essentielle, et cela nous amène à un nouveau développement appelé «The Map of the Observable Universe».
«The Map of the Observable Universe» : la meilleure carte de l'univers, dans votre navigateur
Le site est une création de Brice Ménard, professeur au Département de physique et d'astronomie de l'Université Johns Hopkins, et de l'artiste 3D Nikita Shtarkman. Le professeur nous explique que la carte ne montre qu'une «tranche» de l'univers d'une épaisseur de dix degrés, mais cela suffit largement pour montrer la position réelle et les couleurs de quelque 200 000 galaxies observées par la mission Sloan Digital Sky Survey.
Cette mission a collecté des données pendant plus de vingt ans, enregistrant des millions de galaxies. Les experts continuent d'analyser ces données, mais Ménard a eu la brillante idée de les intégrer dans ce site fabuleux, qui, en plus d'être scientifiquement correct, sert également de point d'entrée pour le grand public. C'est là que le travail de Shtarkman prend tout son sens. Selon ses propres mots, créer une carte est facile lorsque les données sont disponibles… mais créer une bonne carte est une autre histoire.
Notre exploration commence avec un seul pixel, la Voie lactée. Nous trouvons d'abord les galaxies spirales, puis les galaxies elliptiques, les galaxies elliptiques décalées vers le rouge ou redshifted, les quasars, les quasars décalés (également redshifted), et enfin, le bord de l'univers observable, le premier éclair de lumière après le Big Bang, il y a 13,7 milliards d'années. Vous sentez-vous petit… ?
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