Em mais de uma oportunidade, a mídia especializada falou sobre a resistência dos tardígrados a condições extremas, como o vácuo do espaço, temperaturas próximas do zero absoluto e uma escassez crítica de água e alimento. Mas um estudo recente publicado por pesquisadores das universidades de Oxford e Harvard indica que eles também sobreviverão a diferentes eventos de esterilização em escala global, resistindo até se tornarem a última forma de vida do planeta. A única coisa que poderá aniquilá-los por completo é a fúria do nosso Sol agonizante.
A fragilidade humana
A espécie humana é muito frágil. Qualquer mudança brusca de temperatura, falta de água ou alimento, doença, excesso ou déficit de pressão e a presença de altos níveis de radiação poderiam terminar nossa história de forma prematura. Uma velha frase diz que a necessidade é a mãe de toda invenção, e com cada novo desafio, a humanidade encontrou uma maneira de se adaptar, mas há certas condições que exigirão muito mais do que uma solução tecnológica. Um estudo recente publicado no PNAS sugere que a chamada «sexta extinção» já começou. No entanto, existe um animal que poderia se livrar desse evento como se fosse poeira: O tardígrado.
Catástrofes que não conseguirão eliminá-los
De acordo com o trabalho surgido da mais recente colaboração entre a Universidade de Harvard e a Universidade de Oxford, os tardígrados evitarão com facilidade não apenas as extinções «locais», mas também catástrofes astrofísicas como o impacto de um asteroide, uma supernova ou um surto de raios gama. A chave para destruir os tardígrados é o desaparecimento absoluto dos oceanos, e a única coisa que poderia desenvolver tal evento dentro de alguns bilhões de anos é o nosso Sol.
Somente dois asteroides são conhecidos em nosso sistema solar, Vesta e Pallas, com massa suficiente para evaporar toda a água da Terra por meio de um impacto. Uma supernova deveria ocorrer a menos de 0,13 anos-luz para conseguir o mesmo (lembrando que Próxima Centauri está a 4,22 anos-luz de distância), e os surtos de raios gama, além de seu potencial letal, são muito raros e estão longe demais: seria necessário um a 45 anos-luz. Em resumo, a probabilidade de um evento catastrófico acabar com a vida na Terra, incluindo os tardígrados, antes que o Sol evapore os oceanos é de um em um milhão. Isso indicaria que, uma vez instalada, a vida em geral seria muito difícil de eliminar completamente.
