Apesar dos esforços feitos pelos amigos Gene e George, o vácuo no espaço impede a propagação do som. No entanto, um grupo de astrofísicos da Universidade de Birmingham utilizou dados obtidos pela missão Kepler para medir as «oscilações acústicas» em algumas das estrelas mais antigas da galáxia, localizadas no Cúmulo Globular M4. Em outras palavras, é a «canção» de avós estelares com mais de doze bilhões de anos de idade.
Todos sabemos que a frase promocional do filme Alien foi «no espaço, ninguém pode ouvir você gritar». Além de adicionar um toque extra de terror na mente do espectador, o detalhe é que se trata de uma frase tecnicamente correta. Seguindo essa linha técnica, poderíamos acrescentar que o espaço não é um vácuo perfeito, no entanto, está muito, muito perto de sê-lo. Tomemos como exemplo o Sol. Em mais de uma ocasião surgiu a pergunta: «Quão barulhento seria o Sol?» Os cálculos mais conservadores falam de cerca de 100 decibéis... algo impressionante em um «alto-falante» que está a 150 milhões de quilômetros de nós. Se não fosse pelo fato de que nos mataria sem piedade, acho que deveríamos ser gratos ao vácuo, mas nem mesmo isso é suficiente para impedir que ouçamos as «canções» das estrelas.
Isso é exatamente o que um grupo de astrofísicos fez na Universidade de Birmingham, por meio de uma série de dados obtidos com a ajuda da missão Kepler. Os dados permitem estudar as oscilações ressonantes das estrelas aplicando uma técnica chamada «asterosismologia» (ou «sismologia estelar», se preferir). Essas oscilações provocam mudanças minúsculas, «pulsos de luz» vinculados ao som preso nas estrelas. A técnica não apenas nos permite conhecer as estrelas de um modo que talvez nunca imaginássemos, mas também nos ajuda a obter parâmetros muito específicos sobre elas, como sua idade e sua massa.
No link que você encontrará no final deste artigo, poderá ouvir as oscilações de quatro estrelas no Cúmulo Globular M4, um «vizinho» a 7.200 anos-luz de distância. Essas estrelas são velhas, verdadeiras avós com mais de 12.200 milhões de anos de idade. Nosso próprio Sol (4.500 milhões de anos), que em essência se encontra a meio caminho de sua vida estável, seria quase um adolescente se comparado a essas antigas «luminárias».
