Por que os Estados Unidos ainda usam a escala Fahrenheit?

Os Estados Unidos, os Estados Federados da Micronésia, Palau, Ilhas Marshall, Bahamas, Belize e Ilhas Cayman são os únicos países que ainda utilizam o chamado grau Fahrenheit para medir temperatura. Enquanto o resto do mundo não teve maiores problemas em adotar o grau Celsius e o sistema métrico em geral, o grau Fahrenheit continua vivo apesar das desvantagens que carrega. Muitos se perguntam por quê, e as propostas para retirar o grau Fahrenheit foram várias, mas como tantas outras coisas na vida… é complicado.

Daniel Gabriel Fahrenheit apresentou sua escala de medição em 1724, e quase automaticamente causou uma revolução. A história nos diz que Fahrenheit baseou seu trabalho no grau Rømer de 1701, que marca como zero o congelamento da salmoura. Com um processo de calibração mais avançado e ajustes na multiplicação, Fahrenheit estabeleceu o ponto de fusão-congelamento da água em 32°F, a temperatura do corpo humano em 96°F (na vida real é um pouco mais alta), e o ponto de ebulição da água em 212°F.

Dito de outro modo, um grau Fahrenheit é 1/180 do intervalo entre a fusão e a ebulição da água. Uma vez que entendemos sua origem e visualizamos o processo de conversão para Celsius ((F - 32) / 1,8 = C), Fahrenheit não parece tão difícil… mas é. E nos Estados Unidos continuam usando. Por quê?

Estados Unidos e o grau Fahrenheit

Na verdade, isso se estende a todo o "Sistema Imperial" (vestígio do Império Britânico), e sua resistência teve consequências graves, como a perda do Mars Climate Orbiter em 1999 (o software da Lockheed Martin calculou o impulso em libras por segundo, quando se esperavam newtons por segundo), enquanto um relatório emitido pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos indica que entre 3.000 e 4.000 crianças são internadas em hospitais todos os anos por overdoses de medicamentos associadas a erros de conversão.

Ainda assim, houve várias tentativas de mudança. Em dezembro de 1975, o Congresso aprovou a "Metric Conversion Act" que buscava estimular a adoção do sistema métrico por meio de campanhas educativas, mas a única coisa que conseguiu foi um cartaz com quilômetros na Interestadual 19 que liga Arizona ao México. O problema de fundo foi que a referida lei era voluntária, quando em outros países (Reino Unido, Canadá e Austrália, por exemplo) foi tornada obrigatória.

Logicamente, o público resiste a mudanças drásticas, embora exista outro fator de fundo: o econômico. A retirada do Fahrenheit e a adoção em massa (além de obrigatória) do sistema métrico exigirá muito dinheiro, e ainda não foram produzidas provas suficientes para justificar o investimento. Em aplicações cotidianas, Fahrenheit parece ser suficiente, por mais que o incômodo da conversão continue ali.