Perché gli Stati Uniti usano ancora il grado Fahrenheit?

Gli Stati Uniti, gli Stati Federati di Micronesia, Palau, le Isole Marshall, le Bahamas, il Belize e le Isole Cayman sono gli unici paesi che utilizzano ancora il cosiddetto grado Fahrenheit per misurare la temperatura. Mentre il resto del mondo non ha avuto grossi problemi ad adottare il grado Celsius e il sistema metrico in generale, il grado Fahrenheit sopravvive nonostante i suoi svantaggi. Molti si chiedono perché, e le proposte per eliminarlo sono state diverse, ma come tante altre cose nella vita... è complicato.

Daniel Gabriel Fahrenheit presentò la sua scala di misurazione nel 1724, e quasi automaticamente provocò una rivoluzione. La storia ci dice che Fahrenheit basò il suo lavoro sul grado Rømer del 1701, che segna come zero la congelazione della salamoia. Con un processo di calibrazione più avanzato e aggiustamenti nella moltiplicazione, Fahrenheit stabilì il punto di fusione-congelamento dell'acqua a 32F, la temperatura del corpo umano a 96F (in realtà è un po' più alta), e il punto di ebollizione dell'acqua a 212F.

In altre parole, un grado Fahrenheit è 1/180 dell'intervallo tra la fusione e l'ebollizione dell'acqua. Una volta capito il suo'origine e visualizzato il processo di conversione a Celsius ((F - 32) / 1.8 = C), Fahrenheit non sembra così difficile... ma lo è. E negli Stati Uniti lo usano ancora. Perché?

Gli Stati Uniti e il grado Fahrenheit

In realtà, questo si estende a tutto il «Sistema Imperiale» (retaggio dell'Impero Britannico), e la sua resistenza ha avuto conseguenze gravi come la perdita del Mars Climate Orbiter nel 1999 (il software di Lockheed Martin calcolò l'impulso in libbre per secondo, quando ci si aspettavano Newton per secondo), mentre un rapporto emesso dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie degli Stati Uniti indica che tra 3.000 e 4.000 bambini vengono ricoverati in ospedale ogni anno per overdose di farmaci associate a errori di conversione.

Ciononostante, ci sono stati diversi tentativi di cambiamento. Nel dicembre 1975, il Congresso approvò la «Metric Conversion Act» che mirava a stimolare l'adozione del sistema metrico attraverso campagne educative, ma l'unica cosa che ottenne fu un cartello con chilometri sull'Interstate 19 che collega l'Arizona al Messico. Il problema di fondo fu che tale atto era volontario, mentre in altri paesi (il Regno Unito, il Canada e l'Australia, per esempio) divenne obbligatorio.

Logicamente, il pubblico resiste ai cambiamenti drastici, anche se esiste un altro fattore di fondo, ed è quello economico. La rimozione di Fahrenheit e l'adozione di massa (oltre che obbligatoria) del sistema metrico richiederà molto denaro, e non ci sono ancora prove sufficienti per giustificare l'investimento. Nelle applicazioni quotidiane, Fahrenheit sembra essere sufficiente, anche se il fastidio della conversione rimane.