Dlaczego Stany Zjednoczone nadal używają stopnia Fahrenheita?

Stany Zjednoczone, Mikronezja, Palau, Wyspy Marshalla, Bahamy, Belize i Kajmany to jedyne kraje, które nadal używają stopni Fahrenheita do pomiaru temperatury. Reszta świata bez większych problemów przeszła na stopnie Celsjusza i system metryczny. Mimo to Fahrenheit trzyma się mocno, a próby jego wycofania napotykają na liczne przeszkody.

Historia skali Fahrenheita

Daniel Gabriel Fahrenheit przedstawił swoją skalę w XVIII wieku, opierając się na wcześniejszych pracach nad stopniem Rømera, który za zero przyjmował temperaturę zamarzania solanki. Dzięki dokładniejszej kalibracji Fahrenheit ustalił temperaturę zamarzania wody na 32 stopnie, temperaturę ludzkiego ciała na 96 stopni (w rzeczywistości jest nieco wyższa) i temperaturę wrzenia wody na 212 stopni. Innymi słowy, jeden stopień Fahrenheita to 1/180 odległości między zamarzaniem a wrzeniem wody. Gdy już zrozumiemy tę zależność i wzór na przeliczenie na Celsjusza – (F - 32) / 1.8 = C – Fahrenheit nie wydaje się tak skomplikowany, ale wciąż taki jest. I w Stanach Zjednoczonych nadal go używają. Dlaczego?

Dlaczego Stany Zjednoczone trzymają się Fahrenheita?

Opór wobec zmiany dotyczy całego systemu imperialnego, będącego pozostałością po imperium brytyjskim. Miał on poważne konsekwencje, jak chociażby utrata sondy Mars Climate Orbiter w 1999 roku – oprogramowanie Lockheed Martin obliczało impuls w funtach na sekundę, podczas gdy oczekiwano niutonów na sekundę. Z kolei raport amerykańskich Centrów Kontroli i Prewencji Chorób wskazuje, że co roku od 3000 do 4000 dzieci trafia do szpitali z powodu przedawkowania leków związanego z błędami konwersji jednostek.

Mimo to podjęto kilka prób zmiany. W grudniu 1975 roku Kongres uchwalił „Metric Conversion Act”, który miał zachęcić do przyjęcia systemu metrycznego poprzez kampanie edukacyjne. Jedynym efektem był znak z kilometrami na autostradzie międzystanowej 19 łączącej Arizonę z Meksykiem. Podstawowy problem polegał na tym, że ustawa była dobrowolna, podczas gdy w innych krajach, takich jak Wielka Brytania, Kanada czy Australia, wprowadzono ją obowiązkowo.

Oczywiście opinia publiczna opiera się drastycznym zmianom, ale istnieje też czynnik ekonomiczny. Wycofanie Fahrenheita i masowe, obowiązkowe przyjęcie systemu metrycznego wymagałoby dużych nakładów finansowych, a na razie nie ma wystarczających dowodów, aby uzasadnić tę inwestycję. W codziennych zastosowaniach Fahrenheit wydaje się wystarczający, nawet jeśli przeliczanie wciąż bywa uciążliwe.