Por que os olhos dos gatos brilham no escuro?

Nossos companheiros felinos exibem diferentes comportamentos, mas um dos mais perturbadores é quando ficam olhando através da escuridão, e seus olhos se transformam em lanternas. Qual é a razão por trás desse brilho estranho? Em primeiro lugar, a ciência nos ensina que não é algo exclusivo dos gatos, e em segundo lugar, também pode explicar as diferenças na cor.

Toda pessoa que decide adotar um gato pela primeira vez precisa passar por certo processo de adaptação. Horários, higiene, alimentação, comportamento, comunicação... alguns humanos basicamente precisam aprender do zero e assimilar detalhes muito estranhos, a tal ponto que levam um bom susto. O exemplo mais recorrente é quando o gato se senta na escuridão para observar "algo", e seus olhos brilham como se tivessem uma espécie de "backlight biológico".

Os olhos brilhantes dos gatos

O mistério está associado à formidável visão noturna que possuem. Pessoalmente, eu os vi (depois do fato, obviamente) pegar grilos, baratas e ratos mesmo nas noites mais escuras, e esse desempenho surge graças a vários fatores, entre os quais se destaca o chamado tapetum lucidum.

Os especialistas descrevem o tapetum lucidum como uma camada especial localizada imediatamente atrás da retina, e seu objetivo é oferecer às células uma segunda oportunidade na estimulação fotorreceptora. Em outras palavras, é um espelho que reflete a luz de volta para as células da retina e, em certas ocasiões, essa luz escapa através das pupilas, fazendo nossos gatos imitarem Scott Summers (?)

A cor no brilho depende dos compostos que formam o tapetum lucidum, e existem diferenças importantes entre um animal e outro. No caso dos peixes, predomina a guanina, gerando um brilho branco. No caso das ovelhas, encontramos colágeno, que pode produzir um brilho verde ou azul. E entre os gatos, encontramos riboflavina (vitamina B2) com zinco. A quantidade de zinco é o que estabelece sua tendência ao amarelo, azul ou verde.

Em resumo, o brilho nos olhos dos gatos é produto de seu funcionamento natural. Assim como a grande maioria dos animais diurnos, os humanos não temos tapetum lucidum. A "versão beta" no olho humano é gerada pelo famoso efeito de olhos vermelhos, e é preciso algo tão rápido e poderoso quanto o flash de uma câmera.