Assim como aconteceu com o conceito de “IBM PC”, o MS-DOS conseguiu trazer estabilidade e compatibilidade ao mundo da informática, mas ninguém nega que algumas de suas limitações eram muito importantes... começando pela interface. Muitas empresas tentaram preencher essa lacuna com o desenvolvimento de gerenciadores de arquivos, e se há um que se destaca acima dos demais, definitivamente é o Norton Commander, que inspirou (e ainda inspira) dezenas de clones.
Entrar no mundo da informática nos anos 80 não era um processo tão simples. De fato, avançar dos chamados “sistemas domésticos” para clones de IBM PC compatíveis exigia um ritual não muito adequado para iniciantes, devido aos manuais (com centenas de páginas!) que acompanhavam alguns equipamentos novos, e à interface natural do MS-DOS. Não estou exagerando: tudo o que o PC médio oferecia em termos de textos e gráficos era isto:
Um dos grandes desafios que as empresas da época tiveram que enfrentar foi a construção de pontes, rotas, mecanismos para aproximar os usuários e seus computadores. Isso deu origem a tutoriais interativos, layouts com atalhos para colocar sobre os teclados e, claro, software dedicado.
Os gerenciadores de arquivos rapidamente se tornaram uma peça fundamental do quebra-cabeça. Um dos primeiros exemplos foi o PathMinder da Westlake Data Corporation, que chegou às prateleiras em setembro de 1984, mas dois anos depois estreou o que muitos usuários coroaram como o gerenciador de arquivos definitivo: Norton Commander.
Norton Commander: Um “volante” para o MS-DOS
Apesar do que seu nome sugere, o Norton Commander é uma criação do desenvolvedor John Socha, que hoje faz parte da Microsoft como arquiteto principal de software. Originalmente se chamava VDOS (Visual DOS), e suas versões preliminares eram feitas em assembly, mas o próprio Socha admitiu que isso consumia muito tempo e, finalmente, optou por uma mistura de assembly e C. Mais tarde, ele se juntou à Peter Norton Computing como diretor de pesquisa e desenvolvimento, e o VDOS se transformou no Norton Commander para sua primeira versão pública.
Ao abrir o Norton Commander pela primeira vez, é provável que muitos usuários encontrem duas barras adicionais de comandos sem informações extras, mas ao pressionar Ctrl+F1 e Ctrl+F2 , os dois painéis icônicos que dividem a tela ao meio são ativados, Left e Right. Cada um desses painéis pode apresentar diferentes níveis de detalhe sobre os arquivos e diretórios armazenados. Brief é uma lista do conteúdo, Full subdivide o painel em nome, tamanho, data e hora, Wide remove a coluna da hora, Tree gera uma árvore com todos os diretórios e subdiretórios na unidade, e Quick View ativa uma visualização rápida do que cada arquivo contém.
O menu Files nos mostra uma lista com os principais comandos associados às teclas de função. Os mais destacados vão de F3 a F8: F3 e F4 são visualização e edição de arquivos, respectivamente (sim, você pode editar arquivos de texto de dentro do Norton Commander), F5 e F6 são para copiar e mover, F7 cria novos diretórios e F8 serve para apagar. F9 é o Pull Down que ativa o menu superior, e F10 é Quit, que nos leva de volta ao shell original. Para mudar a unidade de disco representada em cada painel, os atalhos são Alt+F1 (Left) e Alt+F2 (Right).
Agora, chamar o Norton Commander de um “simples gerenciador de arquivos” seria um grande erro. O programa inclui recursos para copiar e formatar disquetes, alterar os rótulos de disco e limpar unidades (MUITO importante se você conta a capacidade do disco rígido em megabytes), um identificador de hardware, um emulador de terminal para se conectar aos antigos BBS, um modo EGA de 50 linhas e algo realmente essencial: Suporte Link para transferir arquivos entre dois computadores usando portas COM e LPT. A velocidade de transferência era assustadora, mas a alternativa nos levava de volta aos disquetes. O Norton Commander não apenas nos deu razões de sobra para não descer nunca ao DOS padrão, mas também protegeu nossa saúde mental.
“E se eu quiser no Windows?”
O desenvolvimento do Norton Commander para MS-DOS se estendeu até julho de 1998, com o lançamento da edição final 5.51, melhorando sua compatibilidade com o Windows (o chamado Norton Commander for Windows terminou sua jornada na versão 2.01) e adicionando suporte a nomes longos, mas nessa época a Microsoft já havia conquistado tudo em seu caminho.
Você também pode fazer isso com Multi Commander e outros clones.
No entanto, o Norton Commander foi (e ainda é) um dos programas mais clonados do mundo. O Volkov Commander estreou em '92, e Miguel de Icaza criou o fabuloso Midnight Commander para Linux em 1994 (com portes para Windows e atualizações recentes). Se preferir clones ainda mais avançados, posso citar três que definitivamente merecem sua atenção: Total Commander, shareware com suporte a plugins e uma variante Android, Double Commander, sobre o qual falei recentemente, e o Multi Commander, recomendado pelos nossos próprios leitores. Experimente!
