Das Jahr war 1974. Watergate erschütterte die USA, und Muhammad Ali besiegte George Foreman in der achten Runde. Doch zwischen diesen Ereignissen wurde etwas anderes geboren: CEEFAX.
Was ist CEEFAX und wie entstand es?
CEEFAX war der erste Teletext-Dienst der Welt, entwickelt von der BBC, um auf den Bildschirmen von Millionen Briten wichtige Informationen wie Agrarnachrichten und Börsenkurse anzuzeigen. CEEFAX funktionierte 38 Jahre lang bis zur analogen Abschaltung 2012 – ein beeindruckendes Beispiel für Stabilität und Robustheit, selbst unter extremen Bedingungen.
Mehrere Portale nennen John Adams als den Kopf hinter dem Teletext-Konzept. Adams war Ingenieur bei Philips und Hauptdesigner für VDUs („Visual Display Units“, also Bildschirmgeräte). Sein Prototyp entstand 1971 und basierte auf dem vertikalen Austastintervall (VBLANK). Er bot beachtliche 24 Textzeilen mit je 40 Zeichen.
Die Testübertragungen der BBC liefen von 1972 bis 1974, in denen der Dienst auch seinen offiziellen Namen erhielt: CEEFAX, eine Abwandlung von „see facts“. CEEFAX nahm am 23. September 1974 offiziell den Betrieb auf – zunächst mit nur einem Redakteur, Colin McIntyre, später kamen weitere Journalisten hinzu, um die Zuschauer stets aktuell zu informieren.
(Anmerkung der Redaktion: Ja, es ist eine Stunde und eine Viertelstunde Video – zögern Sie nicht, vorzuspulen.)
Damals mussten die Verantwortlichen, die neue Informationen in CEEFAX einspeisten, vor einer Terminalsitzung ein Lochband erstellen, bevor sie die „Seiten“ veröffentlichen und an die Bildschirme senden konnten. Es gab keinerlei Korrekturmechanismen – wenn einem Redakteur ein Tippfehler unterlief, musste er von vorne beginnen.
Natürlich waren nicht alle Fernseher in den ersten Jahren mit CEEFAX kompatibel, aber der Markt reagierte fast sofort und integrierte die nötige Technik in neue Geräte. CEEFAX wurde weit mehr als eine reine Informationsplattform. Trotz seiner Einschränkungen führte es eine gewisse interaktive Komponente ins Fernsehen ein, indem es Rezepte, die Kochsendungen Minuten zuvor gezeigt hatten, oder Sportberichte live während der Veranstaltung übertrug.
Wie griff man auf CEEFAX zu?
Im Grunde hatte jede Seite einen Code, den der Zuschauer über die Fernbedienung eingab. Wenn eine Nachricht zum Beispiel vier Seiten umfasste, konnte es passieren, dass jemand einschaltete, während die Übertragung gerade auf Seite zwei war – dann musste er warten, bis wieder Seite eins kam.
Nach mehr als 38 Jahren endete die Geschichte von CEEFAX am 23. Oktober 2012, als das analoge Signal in Nordirland abgeschaltet wurde. Der direkte Nachfolger von CEEFAX ist das System BBC Red Button, das alle Vorteile des digitalen Fernsehens bietet, aber ohne diese besondere „Wärme“.
